Mapathons

Selon Juan José Arévalo, coordinateur des Systèmes d'Information Géographique (SIG) de MSF, les cartes sont l'un des meilleurs outils pour combattre (et comprendre) les épidémies : un regard sur une carte peut fournir beaucoup plus que la lecture des données épidémiologiques dans un tableau. Elles sont également vitales pour les campagnes de vaccination, car elles confirment la localisation des routes et, plus important encore, la façon dont elles peuvent être parcourues. « Certaines routes ne sont praticables qu’en moto, d’autres, en voiture et parfois, certaines zones ne sont accessibles qu’en bateau », explique Juan José Arévalo.

Au sein de MSF, l’unité SIG (Système d’Information Géographique) est aujourd'hui devenue un outil important pour la prise de décision, la planification, la communication et le soutien aux opérations pour tout le mouvement. Répertorier la combinaison de plusieurs sources d'information sur une même carte permet aux équipes d'apprécier l'étendue de l'urgence, de planifier les besoins logistiques, d'optimiser la surveillance épidémiologique, et d’assurer la coordination avec d'autres organisations.

Parmi les exemples récents de telles situations d'urgence, on peut citer le cyclone Idai en Afrique australe, où il a fallu fournir rapidement des cartes détaillées aux logisticiens et aux épidémiologistes, ou bien encore la République démocratique du Congo, avec une épidémie soudaine d'Ebola qui a nécessité une identification rapide des zones touchées.

Cyclone Idai: l'utilité des cartes

C’est pour pallier au manque de cartes, que plusieurs organisations humanitaires, dont Médecins Sans Frontières, et l'équipe humanitaire OpenStreetMap (OSM), ont décidé de créer Missing Maps en 2014.

Missing Maps est un projet humanitaire qui cartographie de manière préventive les régions du monde vulnérables aux catastrophes naturelles, aux conflits et aux épidémies. 

L'objectif principal de l’initiative est de fournir aux ONG internationales des cartes et des données à jour pour mieux répondre aux zones touchées par les crises, comme par exemple les routes d'accès aux villages et aux centres de soins de santé.

Missing Maps regroupe une grande communauté de bénévoles à travers le monde, qui se servent d’Open Street Map, une base de données topographique ouverte et libre, construite collectivement par ces bénévoles, avec des procédures de validation et de contrôle de la qualité. On travaille à partir d’une photographie aérienne ou d’une image satellite et on dessine les bâtiments, les cours d’eau, l’occupation des sols, tout ce que l’on veut cartographier. Une fois que l’on a vectorisé l’entité, on peut saisir ses attributs détaillés (« zone commerciale », « village », « route bitumée », etc.).

Les équipes des SIG collaborent de façon très étroite avec la communauté Missing Maps, qui a eu un impact incroyable sur le travail de l’unité de SIG, surtout en période de crise, où la rapidité d'intervention est très importante.