Depuis la fin 2017, les mesures pour mettre fin au calvaire des migrants et réfugiés en Libye se sont multipliées de la part de responsables européens et africains, mais aussi libyens. Ont-elles eu des suites ?
La principale mesure a surtout consisté à intensifier les retours dits «volontaires» dans le pays d’origine depuis la Libye qui sont facilités par l’Organisation internationale pour les migrations (OIM). Il faut distinguer deux situations : les migrants détenus dans les centres dits officiels et ceux retenus, kidnappés, dans des prisons clandestines. La première catégorie représentait près de 17 000 détenus au mois de novembre dernier. Ces opérations dites «d’évacuation d’urgence» se déroulent depuis des mois pour cette première catégorie. Environ 15 000 personnes ont ainsi été rapatriées depuis novembre 2017. C’est un développement positif pour permettre à celles et ceux coincés en Libye de rentrer chez eux lorsque c’est vraiment leur souhait.
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Un logisticien MSF dans le centre de détention de Khoms, en Libye, avec les migrants qui y sont détenus. © Christophe Biteau/MSF
On doit tout de même questionner la nature volontaire de ces rapatriements dans le cadre d’une détention arbitraire et qui ne laisse aucun autre choix aux personnes concernées. Du côté de l'Agence des Nations Unies pour les réfugiés (HCR), à peine plus d’un millier de personnes, considérées comme parmi les réfugiés les plus vulnérables, ont pu être évacuées, principalement vers le Niger, en attente d’un pays tiers pour les accueillir. Il y a plus de 50 000 personnes enregistrées auprès du HCR en Libye, principalement originaires de Syrie et installées depuis quelques temps en Libye. Cependant, de nombreux réfugiés et demandeurs d’asile traversant la Libye restent invisibles et se retrouvent capturés, détenus, voire tués. Leur nombre total est difficile à estimer, certains observateurs parlent de 700 000 migrants, réfugiés et demandeurs d’asile dans le pays.
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Un médecin MSF ausculte un patient dans une salle de consultation aménagée dans un foyer pour migrants dans la ville de Beni Walid, en Libye. © Christophe Biteau/MSF
Qu’est-ce qui a changé sur le terrain ?
Le principal changement constaté est ainsi la baisse du nombre de détenus dans les centres de détention officiels : 4 000 à 5 000 personnes aujourd’hui. Cela rend les conditions de détention un peu moins insoutenables qu’il y a six mois, notamment par rapport aux problèmes liés à la surpopulation. Mais de nombreux problèmes ne sont pas résolus et restent invisibles aux yeux des organisations internationale dans le pays, qui sont concentrées quasiment exclusivement à Tripoli. Nos équipes, qui apportent des soins et du soutien dans plusieurs centres de détention en Libye, rencontrent des détenus qui nous disent qu’ils attendent toujours d’être pris en charge, qui ne savent pas ce qu’il va leur arriver. Les graffitis sur les murs de leurs cellules en témoignent partout.
Mais surtout, cela ne met absolument pas fin au calvaire que subissent migrants et réfugiés en Libye, qui se passe aujourd’hui majoritairement hors des centres de détention officiels. Et ceux qui, au péril de leur vie, tentent de quitter la Libye en traversant la Méditerranée, continuent d’être ramenés, avec le soutien des États européens, dans ce pays où ils sont exposés à toutes sortes de violences.
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Une équipe de logisticiens dans le centre de détention de Khoms, en Libye, fixe des lave-mains et échange avec les migrants détenus. © Christophe Biteau/MSF
Prenons le cas d’un jeune homme ou d'une jeune femme qui traverse la Méditerranée pour tenter de rejoindre l’Europe, et dont l’embarcation est interceptée par les garde-côtes libyens. Que se passe t-il pour cette personne aujourd’hui ?
Les personnes interceptées en mer par les garde-côtes libyens sont débarquées sur la côte libyenne, et transférées dans des centres de détention. Il y a douze sites de débarquement auxquels ont accès des équipes du HCR et de l’OIM qui se les partagent et réalisent un screening médical. Les rescapés sont ensuite emmenés et en théorie transférés dans les centres de détention, sans attention spécifique aux personnes les plus particulièrement vulnérables. Celles-ci devraient pourtant bénéficier d’un traitement spécifique dès cet instant et éviter la détention arbitraire qui les fragilise encore davantage.
Nous continuons de voir de jeunes enfants arriver dans les centres de détention.
Or, nous continuons de voir de jeunes enfants arriver dans les centres de détention après que leur embarcation ait été interceptée en mer. Il faut aussi garder en tête la distinction qui peut exister entre les réseaux officiels et ceux plus officieux et clandestins. Tout est possible, et une personne qui est ramenée en Libye depuis la mer peut très bien se retrouver à nouveau dans les mains de trafiquants, pour certains les tortures vont recommencer.
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Quatre jeunes enfants dans le centre de détention de Khoms, en Libye, jouent avec des oranges que viennent de distribuer les équipes MSF pour compenser les carences nutritionnelles des détenus. © Christophe Biteau/MSF
Pour beaucoup de personnes, être rapatrié dans le pays qu’ils ont quitté n’est pas une option, et les réseaux criminels sont la seule alternative disponible pour espérer trouver un refuge et une vie meilleure en Europe. Ces réseaux que l’Europe prétend démanteler ont un monopole sur l’organisation des mouvements des populations les plus vulnérables parce qu’il n’y pas d’autre alternative. Pourquoi les Erythréens, dont les demandes d’asile sont acceptées à 90% en Europe, sont-ils obligés d’entamer un périple aussi dangereux et douloureux ? Tout faire pour maintenir et ramener en Libye les candidats à l’exil encourage le trafic.
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L’assistante de projet MSF échange avec un groupe de femmes et d’enfants détenus dans le centre de Khoms, en Libye. © Christophe Biteau/MSF
Quelle est l’ampleur de ce trafic ? On parle d’une industrie du kidnapping et de la torture en Libye. Est-ce toujours le cas ?
Il est impossible pour nous de chiffrer le nombre de personnes détenues dans les prisons clandestines, mais la pratique du kidnapping de migrants, afin d’obtenir, sous la torture, des rançons, est une pratique toujours très actuelle, voire en probable extension. Elle vient se substituer aux revenus des économies locales, notamment impactées par l’absence d’accès aux liquidités dans les banques libyennes. Les survivants qui réchappent des prisons clandestines sont ruinés, financièrement, physiquement et mentalement, et ils ont besoin de temps et de soutien pour s’en remettre, si cela est possible.
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L’équipe médicale MSF réfère un patient depuis Bani Walid vers une structure de soin secondaire, en Libye. © Christophe Biteau/MSF
MSF n’a pas accès à ces prisons mais intervient auprès de ceux qui en réchappent, notamment à Bani Walid au sein d’un foyer pour migrants, aux côtés d’une ONG locale. Nous leur apportons les premiers soins, certains sont victimes de fractures multiples aux jambes, ont été brûlés, roués de coups de bâton dans le dos. La situation scandalise aussi des acteurs libyens, qui se mobilisent à nos côtés. Il n’est pas possible de déterminer le nombre de migrants et réfugiés qui arrivent en Libye, transitent par Bani Walid et subissent ce calvaire, mais le nombre de rescapés que nous soignons en consultation n’a pas diminué. La semaine dernière l’un d’entre eux, arrivé la veille au foyer, nous disait : «Je viens de passer 2 mois, 3 semaines, 1 jour et 12 heures en enfer».
Je viens de passer 2 mois, 3 semaines, 1 jour et 12 heures en enfer.
Leur état nécessite très souvent une hospitalisation, souvent retardée par l’obligation qui nous est faite par les hôpitaux publics de tester au préalable toute maladie infectieuse potentielle. Chaque mois, nous fournissons aussi cinquante sacs mortuaires à une ONG locale, qui veut offrir une sépulture décente aux migrants et réfugiés retrouvés sans vie dans la zone de Bani Walid : elle rapporte avoir enterré plus de 730 corps depuis l’année dernière. Mais on ne peut pas conclure que cela correspond au nombre de personnes mortes suite à ces atrocités et aux dangers de la route dans cette zone, le bilan est certainement bien plus lourd.
