Alors que les dirigeants mondiaux tentent de s'attaquer à un nombre sans précédent de crises humanitaires, dont beaucoup ont été aggravées au-delà de toute imagination par la pandémie de coronavirus, les États-Unis font peser tout leur poids sur la scène mondiale pour entraver les efforts d'aide visant à sauver des vies.
L’Administration Trump semble vouloir bloquer les efforts internationaux et les résolutions contenant ces mots d'une importance capitale : la santé sexuelle et reproductive.
Plus de femmes et de filles pourraient mourir à cause de la perturbation des services de santé sexuelle et reproductive due à la pandémie que du coronavirus lui-même.
Avril Benoît, directrice exécutive de MSF-USA
Les soins de santé sexuelle et reproductive sont des soins de santé fondamentaux. Pourtant, ils sont souvent négligés, surtout dans les situations d'urgence. Les risques pour la santé des femmes et des jeunes filles ont tendance à se multiplier en temps de crise, et nous pouvons voir clairement les dangers durant la pandémie de Covid-19.
Les équipes de Médecins Sans Frontières (MSF) dans le monde entier voient des femmes qui luttent pour obtenir les services de santé dont elles ont besoin. Les établissements de santé ferment, les transports sont restreints, les stocks de médicaments et de contraceptifs s'épuisent et les services sensibles au facteur temps sont retardés, ce qui a des conséquences dévastatrices.
Si nous n'agissons pas maintenant, les femmes et les jeunes filles mourront de causes évitables ou souffriront de blessures à vie simplement parce qu'elles ne peuvent pas accéder aux soins.
Et pourtant, les États-Unis utilisent leur énorme pouvoir en tant que premier bailleur de fonds de la santé et de l'aide humanitaire mondiales pour réduire le soutien international à ces services fondamentaux.
Plus récemment, les États-Unis se sont efforcés de faire référence à la santé sexuelle et reproductive dans une importante résolution du Conseil économique et social des Nations unies (ECOSOC) sur le renforcement de l'aide humanitaire d'urgence - à un moment où celle-ci est la plus nécessaire.
Parmi les points de friction figure une ligne exhortant les États membres « à assurer un accès fiable et sûr aux services de santé sexuelle et reproductive ... afin de répondre efficacement aux besoins des femmes, des adolescentes et des nourrissons et de les protéger contre la mortalité et la morbidité évitables qui surviennent dans les situations d'urgence humanitaire ».
Un autre passage clé du projet invite les États à répondre aux besoins humanitaires de base des populations touchées - « eau potable, nourriture, logement, énergie, santé, y compris la santé sexuelle et reproductive », entre autres.
Une seule ligne écrite à l'encre rouge se démarque : « USA : Ne peuvent pas soutenir les références à la santé sexuelle et reproductive dans ce texte ».
Ce n'est pas la première fois que les États-Unis soulignent ces mots très significatifs.
En 2018, le Département d'État américain a publié une série de notes de service internes demandant aux diplomates de l'ONU de réduire leur soutien aux programmes de santé sexuelle et reproductive et de s'opposer aux résolutions internationales qui utilisent l'expression « santé sexuelle et reproductive ».
En 2019, les États-Unis ont réussi à supprimer toute référence aux soins de santé sexuelle et reproductive dans une résolution du Conseil de sécurité des Nations unies sur les violences sexuelles et les conflits.
Le mois dernier, les États-Unis ont expliqué leur position dans une lettre adressée au Secrétaire général des Nations unies, dans laquelle ils s'opposaient au plan mondial d'intervention humanitaire des Nations unies pour le Covid-19. Ce plan « place cyniquement la prestation de "services de santé sexuelle et reproductive" au même niveau d'importance que l'insécurité alimentaire, les soins de santé essentiels, la malnutrition, les abris et l'assainissement », selon la lettre de l'administrateur par intérim de l'USAID, John Barsa. La lettre indique que les Nations unies ne devraient pas utiliser la crise du coronavirus « comme une occasion de promouvoir l'accès à l'avortement comme un "service fondamental"».
Les États-Unis utilisent cyniquement leur pouvoir au milieu de cette crise pour faire reculer des décennies de progrès réalisés pour améliorer l'accès aux soins de santé et protéger la vie des femmes et des filles. Les soins de santé sexuelle et reproductive ne sont pas une invitation à l'avortement. Il s'agit d'un ensemble complet de services destinés aux femmes, comprenant des examens prénatals, des soins d'accouchement sans risque, des soins néonatals, des soins contre la violence sexuelle, le traitement des infections sexuellement transmissibles, la contraception et des services d’avortements médicalisés. Ce sont des services absolument fondamentaux.
Des études récentes montrent que même une petite réduction des services de soins de santé sexuelle et reproductive pendant cette pandémie aura des conséquences catastrophiques.
Une étude de l'institut Guttmacher prédit qu'une réduction de 10 % seulement dans les pays à faible et moyen revenu pourrait se traduire par 15,4 millions de grossesses non désirées supplémentaires, plus de 3,3 millions d'avortements non médicalisés et 28 000 décès maternels supplémentaires au cours d'une année. Au moins 22 800 femmes meurent déjà chaque année des complications d'un avortement non médicalisé, ce qui signifie que la pandémie ferait plus que doubler le nombre de décès selon cette estimation prudente de l'impact.
Il est probable que nous assisterons à une perte de services bien supérieure à 10 %, mais l'ampleur réelle sera difficile à mesurer, car les femmes et les jeunes filles qui n'ont pas accès aux soins souffrent souvent à la maison ou cachées au sein des communautés.
La terrible réalité est que plus de femmes et de filles pourraient mourir à cause de la perturbation des services de santé sexuelle et reproductive due à la pandémie que du coronavirus lui-même.
Nous devons éviter de politiser les soins de santé et nous concentrer sur les preuves médicales : les programmes de santé sexuelle et reproductive sauvent des vies.
En 2018, les équipes de MSF ont traité 24 900 cas de violence sexuelle. Nous avons traité 28 000 femmes souffrant de complications liées à des avortements pratiqués dans des conditions dangereuses, y compris des victimes de viol, des femmes chassées de force de leur domicile et des femmes prisonnières de la pauvreté.
Les mesures prises par l'Administration américaine pour limiter l'accès à l'avortement ont en fait des répercussions beaucoup plus larges sur la santé publique.
En 2017, les États-Unis ont rétabli et étendu la Global Gag Rule (également connue sous le nom de politique de Mexico) afin d'empêcher les professionnels de la santé du monde entier de parler de l'avortement ou d'orienter les patientes vers d'autres organisations qui fournissent des services d’avortements médicalisés.
La dernière version de la Global Gag Rule applique des restrictions à l'ensemble de l'assistance sanitaire mondiale financée par les États-Unis, et pas seulement à l'aide aux organisations impliquées dans le planning familial. MSF ne reçoit pas de financement américain, mais nous constatons les effets néfastes de cette politique sur les professionnels de santé de première ligne qui fournissent toute une gamme de services, notamment les soins de santé maternelle et infantile, les programmes de nutrition, le traitement du paludisme et les soins contre le VIH. Une étude publiée par The Lancet l'année dernière indique que la politique américaine visant à restreindre le financement des services d'avortement peut conduire à « davantage d'avortements - et probablement plus risqués - dans les pays pauvres ».
Alors que peut-on faire ?
Les gouvernements et les professionnels de la santé doivent faire savoir clairement que les soins de santé sexuelle et reproductive sont des soins fondamentaux, et par conséquent accorder la priorité à ces services.
Nous devons faire tout notre possible pour atténuer les risques de restrictions de déplacements, de fermeture des établissements de santé et de pénurie d'approvisionnement. Les communautés ont un besoin urgent de conseils clairs, car la désinformation et la peur empêchent également les femmes d'obtenir les services dont elles ont besoin.
La crise du coronavirus devrait nous pousser à nous adapter et à innover pour soigner les gens qui en ont le plus besoin. En ce moment, les femmes et les professionnels de la santé se débattent avec l'inaccessibilité des centres de soins. Il est temps de nous concentrer sur les activités communautaires, le soutien à distance des services et les modèles de soins autogérés lorsque c'est possible. Les acteurs de la santé mondiale, y compris MSF, devons nous engager davantage auprès des femmes et de leurs communautés pour mieux adapter nos réponses.
Nous avons besoin de déclarations fortes et de mesures concrètes de la part des dirigeants mondiaux, y compris des États-Unis, pour relever les extraordinaires défis humanitaires qui nous attendent. Nous devons veiller à ce que les femmes et les jeunes filles aient accès à des soins de santé vitaux - en pleine pandémie et en tout temps.
