MSF appelle à un accès plus large au vaccin ERVEBO® pendant l’épidémie de maladie Ebola causée par le virus Bundibugyo
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Alors que l'épidémie de maladie Ebola causée par le virus Bundibugyo se poursuit en République démocratique du Congo (RDC), Médecins Sans Frontières (MSF) appelle à un élargissement rapide de l'accès à ERVEBO®, le seul vaccin contre Ebola actuellement disponible à grande échelle. Bien que les vaccins spécifiquement développés contre le virus Bundibugyo soient encore en développement et qu'il soit peu probable qu'ils soient disponibles à court terme, des preuves de plus en plus nombreuses et des observations de terrain encourageantes suggèrent qu'ERVEBO® pourrait aider à protéger davantage de personnes à risque aujourd'hui.
Il n'existe actuellement aucun vaccin homologué spécifiquement contre le virus Bundibugyo. Bien que plusieurs vaccins candidats soient à l'étude, les résultats ne seront pas disponibles avant plusieurs mois, et pour les enfants de moins de 12 ans, l'obtention de données probantes et l'accès potentiel à des vaccins spécifiques au Bundibugyo pourraient prendre encore plus de temps. En revanche, ERVEBO® est un vaccin homologué dont le profil de sécurité est bien établi, qui bénéficie d'une vaste expérience opérationnelle acquise lors des précédentes interventions contre Ebola en RDC, et qui est actuellement autorisé pour les personnes âgées d'un an et plus.
Pour MSF, l'absence d'un vaccin spécifique au Bundibugyo ne doit pas empêcher l'utilisation du seul vaccin actuellement disponible », a déclaré Guyguy Manangama, épidémiologiste et directeur adjoint des opérations chez MSF. « Chaque mois d'attente pour des outils spécifiques expose les professionnels de santé, les intervenants de première ligne, les personnes ayant été en contact avec des cas confirmés et les communautés touchées à une maladie potentiellement mortelle. L'élargissement de l'accès au vaccin ERVEBO® représente la meilleure opportunité immédiate de contribuer à réduire les cas graves et les décès, tandis que la recherche sur les vaccins spécifiques au Bundibugyo se poursuit. Les restrictions liant la vaccination par ERVEBO® aux protocoles de recherche devraient être levées afin que les doses disponibles puissent être déployées rapidement pour protéger les personnes les plus à risque. »
À l'heure actuelle, l'accès à la vaccination demeure très restreint. Les personnels soignants en première ligne peuvent être vaccinés dans le cadre de protocoles de recherche complexes ou de mécanismes d'accès compassionnel, tandis que les personnes ayant été en contact avec des cas confirmés d'Ebola n'y ont généralement accès que par le biais d'essais cliniques en cours. Compte tenu des exigences strictes de ces essais, seule une petite fraction des personnes susceptibles de bénéficier de la vaccination y participera, bien loin du nombre nécessaire pour un déploiement à grande échelle en matière de santé publique. De ce fait, de nombreuses populations à risque n'ont pas accès à la vaccination malgré la propagation continue de l'épidémie.
Parallèlement, les preuves étayant le rôle potentiel d'ERVEBO® continuent de s'accumuler.
Bien qu'ERVEBO® n'ait pas été spécifiquement conçu pour le virus Bundibugyo, un nombre croissant de données scientifiques suggère qu'il pourrait néanmoins contribuer à protéger les personnes exposées à ce virus. Des études animales et des données immunologiques issues de recherches menées sur des personnes vaccinées ont montré des signes encourageants indiquant que la réponse immunitaire déclenchée par ERVEBO® pourrait également reconnaître le virus Bundibugyo et y répondre.
« Au-delà des résultats de recherches antérieures, les équipes MSF impliquées dans la riposte à Ebola en RDC ont observé des signaux encourageants chez les personnes vaccinées avant la dix-septième épidémie d'Ebola, notamment une diminution du nombre de cas confirmés et des signes de mortalité plus faible parmi les personnes infectées », a déclaré Étienne Gignoux, épidémiologiste et directeur du Département d'épidémiologie d'Épicentre, le centre de recherche épidémiologique de MSF.
« Lors d'une épidémie, les décisions doivent souvent être prises avant que toutes les données soient complètes et que les outils soient optimaux », a ajouté Étienne Gignoux. « Les autorités de santé publique doivent trouver un équilibre entre la nécessité de la recherche et l'impératif de sauver des vies. »
Une vaccination à plus grande échelle ne sera possible que si des stocks suffisants de vaccins sont mis à disposition.
Le ministère de la Santé de la RDC a déjà élargi l'accès à l'ERVEBO® grâce à des mécanismes d'usage compassionnel. Cependant, ces efforts nécessitent des ressources supplémentaires et un déblocage plus important des doses issues des stocks existants, sous réserve de l'approbation du SAGE lors de sa prochaine réunion, le 17 novembre. En août, le gouvernement de la RDC, avec le soutien du CDC Afrique (Centre africain de contrôle et de prévention des maladies), a demandé 500 000 doses d'ERVEBO® au Groupe international de coordination (GIC) de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) pour l'approvisionnement en vaccins afin de soutenir une stratégie de vaccination plus large. Seules 70 000 doses ont été débloquées. Ce manque est particulièrement préoccupant, car l'épidémie continue de se propager et des cas ont été signalés au-delà des frontières de la RDC, ce qui laisse entrevoir des besoins de vaccination supplémentaires dans les pays touchés et à risque. MSF appelle donc Merck, les autorités sanitaires mondiales et ses partenaires à veiller à ce que les allocations de vaccins soient à la hauteur des besoins de santé publique et permettent un élargissement significatif de la vaccination.
MSF souligne également que la vaccination seule ne permettra pas de maîtriser l'épidémie. Elle doit compléter, et non remplacer, tous les autres piliers essentiels de la riposte à Ebola. La surveillance, le dépistage rapide des cas, le diagnostic en laboratoire, la recherche des contacts, la qualité des soins cliniques, les mesures de prévention et de contrôle des infections, les inhumations dignes et sécurisées, l'engagement communautaire et le soutien aux personnels de santé en première ligne nécessitent tous un renforcement urgent.
Plus largement, l'épidémie actuelle met en lumière des lacunes persistantes dans la préparation mondiale aux épidémies. Les gouvernements, les donateurs, les chercheurs et les fabricants doivent investir dans des plateformes vaccinales et des technologies de production capables de fabriquer rapidement des vaccins efficaces et abordables et d'en garantir la disponibilité lors de nouvelles épidémies. Les communautés confrontées à de futures épidémies ne devraient pas avoir à attendre des mois, voire des années, pour que des outils spécifiques à chaque maladie soient disponibles.