Le long chemin de la guérison pour les enfants blessés de guerre de Gaza

Alors que le soleil traverse la petite fenêtre de la chambre d'hôpital stérile, des lignes orange chaudes tombent sur le côté du visage de Karam, 17 ans, soulignant les crêtes des cicatrices blanches sur sa joue gauche. Alors qu'il se lève lentement pour s'asseoir dans l'hôpital géré par Médecins Sans Frontières (MSF) à Amman, en Jordanie, il utilise sa main droite pour attacher un long morceau de plastique de couleur chair sur la partie supérieure de son bras gauche.

Le 14 février 2024, une frappe aérienne israélienne a détruit la maison de Karam à Gaza, tuant tous les membres de sa famille à l'exception de sa sœur Ghina, âgée de sept ans, et de son père, Ziad. Karam a été gravement blessé, avec des brûlures sur tout le visage et le corps. 

Ce jour-là, l'hôpital Al-Aqsa était submergé de blessés après le bombardement du camp de Nuseirat, dans le centre de Gaza, par les forces israéliennes. Lorsque Karam est arrivé à l'hôpital, l'équipe des urgences a tenté de le réanimer, mais en vain. 

Une heure plus tard, l'oncle de Karam, qui travaillait comme infirmier à l'hôpital Al-Aqsa, est entré dans la salle d'urgence et s'est rendu compte que son neveu respirait encore. Il a emmené Karam au bloc opératoire, où le personnel de MSF a pratiqué une réanimation cardio-pulmonaire et une intervention chirurgicale d'urgence, lui sauvant ainsi la vie. 

Son père, Ziad, psychologue à l'UNRWA, travaillait dans un centre de réfugiés lorsque la maison familiale de Nuseirat a été touchée.

« Lorsque j'ai appris la nouvelle, je me suis précipité à Al-Aqsa, car mon voisin m'avait dit que Ghina et Karam y avaient été emmenés », raconte Ziad. « Je suis arrivé aux urgences et il y avait des corps partout, sur le sol. J'ai trouvé ma fille, Ghina ; elle avait des brûlures au premier degré sur le visage, les épaules et le dos ». 

 « Lorsque Karam a été amené aux urgences, je n'ai pas remarqué qu'il s'agissait de mon fils », raconte Ziad. « Il n'avait plus rien d'humain. Il n'avait plus de vêtements. Son corps était complètement noir. Ses yeux étaient fermés.» 

Après avoir stabilisé Karam, le personnel de MSF et du ministère de la Santé à l'hôpital Al-Aqsa a effectué six séries de chirurgie plastique sur le corps gravement brûlé de Karam. Pendant sept jours, il est resté dans le coma.

Karam a ensuite été évacué vers l'hôpital flottant émirati d'Al-Arish, en Égypte, avant d'être transporté par avion vers l'hôpital de chirurgie reconstructive de MSF à Amman, où il bénéficie actuellement d'une rééducation complète, tout comme sa sœur et d'autres patients évacués de Gaza pour des raisons médicales.

Des milliers de personnes ayant besoin de soins médicaux spécialisés sont piégées dans la bande de Gaza

Le petit nombre de patients de Gaza bénéficiant d'une rééducation vitale à l'hôpital MSF d'Amman n'est qu'une vaguelette à la surface de l'océan profond des besoins dans la bande de Gaza.

« Notre expérience à l'hôpital de chirurgie reconstructive d'Amman, où nous traitons des blessés de guerre de la région depuis près de 20 ans, nous a appris qu'en général, jusqu'à 4 % des personnes souffrant de blessures de guerre ont besoin d'une chirurgie reconstructive », explique Moeen Mahmood Shaief, chef de mission de MSF en Jordanie. « Dans le cas de Gaza, nous parlons de près de 100 000 personnes qui ont été blessées depuis le 7 octobre, ce qui signifie que jusqu'à 4 000 personnes à Gaza ont besoin d'une chirurgie réparatrice et d'une rééducation complète », ajoute-t-il.

Selon l'Organisation mondiale de la santé, 41 000 personnes ont été tuées à Gaza au cours des quelque 12 mois qui se sont écoulés depuis le début de la guerre, le 7 octobre 2023, et 95 000 personnes ont été blessées. Au moins 12 000 personnes à Gaza ont besoin d'une évacuation médicale.

Toutefois, la procédure permettant à un patient blessé d'être envoyé à l'étranger pour y recevoir des soins est longue et compliquée. Les critères d'approbation des demandes par les autorités israéliennes ne sont pas clairs et les patients doivent souvent attendre des mois avant d'obtenir une réponse. Selon l'Organisation mondiale de la santé, près de 60 % des demandes d'évacuation médicale depuis Gaza sont rejetées. Cela inclut les demandes d'évacuation d'enfants blessés et de leurs soignants, selon MSF.

« Sur les huit cas pour lesquels nous avons demandé une évacuation médicale en août, seuls trois ont été approuvés par les autorités israéliennes avec leurs soignants », explique le Dr Hani Isleem, coordinateur de projet MSF pour les évacuations médicales à Gaza. « Nous ferons une nouvelle demande pour le prochain lot, mais il est clair à 100 % qu'ils n'approuveront pas tous les patients. Peut-être se méfient-ils d'autoriser les adultes à quitter la bande de Gaza, mais même cette méfiance ne peut expliquer le refus d'évacuer les enfants ».

MSF demande aux autorités israéliennes d'assurer les évacuations médicales des Palestiniens ayant besoin de soins médicaux spécialisés, y compris de leurs soignants, et aux autres États de recevoir et de faciliter les traitements en dehors de Gaza, tout en garantissant à tous les patients et à leurs soignants un retour sûr, volontaire et digne dans la bande de Gaza.

Deema et Hazem

Deema, 11 ans, et sa famille étaient à l'abri dans leur maison de la ville de Gaza lorsque la maison de leur voisin a été touchée par une frappe aérienne le 10 octobre 2023. Deema se trouvait au quatrième étage, tenant son petit neveu dans les bras, lorsque le bâtiment s'est effondré autour d'eux. Deema est tombée de quatre étages au rez-de-chaussée.

« Il faisait nuit noire sous les décombres », raconte Deema. « Je ne pouvais pas ouvrir les yeux et j'avais du mal à respirer. Je n'entendais personne et je ne pouvais pas parler, la poussière et les pierres me couvraient le visage. J'étais convaincue que j'allais mourir ». « J'ai réussi à déplacer ma main sous les décombres et j'ai utilisé un câble pour signaler aux gens que j'étais là. Je me souviens avoir entendu des voix, et j'ai senti de l'air sur ma jambe, et bientôt des gens m'ont sorti de là et m'ont emmené à l'ambulance. Jusqu'à ce jour, ils n'ont pas retrouvé mon petit neveu ».

Soixante-quinze personnes ont été tuées lors de cette attaque, dont le frère de Deema, Hamza, âgé de 14 ans.  Son frère cadet, Hazem, qui jouait au football à l'extérieur, a lui aussi été gravement blessé lorsque le bâtiment s'est effondré. Une fois la poussière retombée et les équipes de secours arrivées sur les lieux, Deema et Hazem ont été transportés d'urgence à l'hôpital Al-Shifa, où ils ont reçu des soins médicaux d'urgence.

En raison des bombardements incessants de la ville de Gaza, Deema, Hazem et leur mère, Eman, sont restés à l'hôpital Al-Shifa pendant six mois, mangeant, dormant et recevant des soins, avec des milliers d'autres Palestiniens qui se réfugiaient à l'intérieur de l'hôpital.

Le 18 mars 2024, les forces israéliennes ont encerclé l'hôpital, forçant les milliers de personnes qui s'y trouvaient à fuir. Dans le chaos de l'évacuation, Deema a été séparée de sa mère et de Hazem, qui ont été contraints de se déplacer vers le sud. Pendant ce temps, Deema a réussi à retrouver son père et s'est réfugiée avec lui à l'école Asma'a, dans la ville de Gaza, où ils sont restés pendant 45 jours.

« Nous sommes restés dans une salle de classe avec une cinquantaine de familles », raconte Deema. « Nous n'avions pratiquement pas de nourriture ni d'eau, et il n'y avait ni électricité ni gaz, si bien que nous devions allumer des feux. Mon épaule était cassée, je ne pouvais plus la bouger et j'étais à peine capable de marcher à ce moment-là ».

Début mai, Deema a enfin pu se rendre dans le sud de Gaza, où elle a retrouvé sa mère et Hazem à Rafah. Une semaine plus tard, ils ont fait l'objet d'une évacuation médicale, d'abord vers l'Égypte, puis vers l'hôpital MSF d'Amman, où Deema et Hazem continuent de bénéficier d'une chirurgie réparatrice, de physiothérapie et d'un soutien en santé mentale.

Deema a subi des fractures au fémur et à l'épaule droite, ainsi qu'une plaie ouverte au front, suite à l'attaque de sa maison. À Amman, elle travaille quotidiennement avec l'équipe de physiothérapie de MSF pour encourager la guérison de ses os fracturés avant que le fixateur externe de sa jambe puisse être retiré. Avec le temps, elle espère pouvoir retrouver l'usage complet de ses membres.

« Je ne pouvais bouger ni ma cheville ni mon bras quand je suis arrivée en Jordanie, mais avec l'aide de la chirurgie et de la physiothérapie, je peux à nouveau les bouger tous les deux », explique Deema. « Mais il m'est difficile de penser à l'avenir tant que la guerre fait rage à Gaza ».

L'impact sur la santé mentale des blessés de guerre de Gaza

Les équipes de santé mentale de MSF qui traitent les patients à l'hôpital d'Amman ont noté qu'avant le début de la guerre, les Palestiniens de Gaza souffraient déjà de dépression et de frustration, souvent liées au chômage, à la pauvreté et aux taux élevés de toxicomanie, ainsi qu'aux handicaps et aux amputations causés par les guerres précédentes. Cependant, depuis le 7 octobre, la santé mentale des habitants de Gaza s'est considérablement détériorée. 

« Beaucoup de patients venant de Gaza à l'hôpital d'Amman souffrent non seulement de stress post-traumatique, mais aussi du syndrome de stress aigu », explique le Dr Ahmad Mahmoud Al Salem, psychiatre MSF à l'hôpital d'Amman. « Cela signifie que les patients font beaucoup de cauchemars et de flashbacks, qu'ils sont de mauvaise humeur, qu'ils souffrent d'insomnie et qu'ils évitent de se souvenir de tout ce qui s'est passé. »

De nombreux Palestiniens de Gaza ont été témoins de la destruction de leurs maisons et de l'assassinat de leurs familles, et beaucoup ont subi des blessures qui ont changé leur vie. En outre, ils apprennent constamment la perte d'autres membres de leur famille et d'amis.

« Il ne s'agit pas d'un traumatisme normal », explique le Dr Al Salem. « Il s'agit d'une catastrophe gigantesque et éprouvante, et psychologiquement, leur esprit est incapable de supporter tout ce stress. » 

L'équipe de santé mentale de l'hôpital MSF d'Amman propose une thérapie complète aux patients ayant subi un traumatisme aigu. Les enfants bénéficient d'un soutien psychologique individuel, ainsi que d'activités éducatives et d'une ergothérapie, afin de les aider à se sentir plus autonomes. Les cas les plus graves sont adressés au Dr Al Salem pour un soutien psychiatrique et des médicaments. Les adolescents sont particulièrement vulnérables au stress aigu et aux blessures qui ont changé leur vie, explique le Dr Al Salem. 

« Les adolescents peuvent souffrir d'une véritable misère, car ils commencent tout juste à former leur personnalité et leur identité », explique-t-il. « Ils commencent à comprendre leur place dans le monde et se demandent : « Serai-je productif un jour, serai-je séduisant, pourrai-je gagner de l'argent ?».

Selon le Dr Al Salem, les patients adolescents qui ont subi des blessures horribles et qui ont changé leur vie auront besoin d'une psychothérapie à long terme, car non seulement ils auront besoin d'aide pour gérer les souvenirs douloureux et les traumatismes mentaux, mais ils auront aussi besoin d'aide pour reconstruire leur estime de soi et pour apprendre à vivre avec un handicap.

« Ces enfants ont besoin d'aide pour retrouver leur estime de soi », explique le Dr Al Salem. « Nous essayons de travailler avec eux pour les rendre autonomes grâce à l'ergothérapie et en leur montrant qu'ils peuvent grandir et se rétablir. Mais cela prend du temps.»

Une seconde à la fois

Pour les jeunes patients palestiniens de l'hôpital MSF d'Amman, l'avenir reste sombre et incertain. Il n'y a toujours pas d'endroit sûr à Gaza, et même s'ils peuvent retourner physiquement à Gaza à un moment donné, les perspectives sont sombres. Tous ont perdu des membres de leur famille, leur maison et leur école. 

Deema veut retourner à l'école et voir sa famille, mais pas avant la fin de la guerre et la reconstruction de Gaza.

« J'aimerais juste pouvoir retourner à l'école et terminer mes études, puis je voudrais devenir ingénieur », dit Deema. « J'aimerais que Gaza redevienne ce qu'elle était autrefois. Nous ne voulons pas être déplacés ou repoussés, nous voulons juste retrouver notre vie d'avant la guerre. » 

Cinq mois après l'attaque catastrophique de sa maison, Karam marche à nouveau, il est capable de bouger son bras gauche et son œil gauche se rouvre lentement - un rétablissement presque miraculeux si l'on considère que le personnel médical de l'hôpital Al-Aqsa l'avait d'abord cru mort.

Aujourd'hui, Karam sourit en lâchant ses béquilles dans le service de physiothérapie et en s'agrippant aux barres stabilisatrices parallèles pour faire quelques pas en avant. Avant la guerre, il voulait devenir dentiste, comme son frère aîné Tareq, mais depuis sa blessure, il n'est pas sûr que cela soit possible. 

« Je fais un pas après l'autre », dit Karam. « Si la guerre se termine, si Dieu le veut, nous retournerons à Gaza. C'est mon pays, j'y ai passé toute ma vie. Mes amis sont là-bas. Mais pour l'instant, je suis ici et je veux aller mieux, une seconde à la fois. »