Tuberculose

Responsable de 1,3 million de décès en 2022, la tuberculose (TB) est l'une des plus graves crises sanitaires mondiales. 

L'obsolescence des traitements, l'absence de vaccin efficace et le manque d'outils de diagnostic adaptés rendent difficile la maîtrise de l'épidémie mondiale de tuberculose. En 2022, 7,5 millions de personnes dans 192 pays et territoires ont été diagnostiquées comme atteintes de tuberculose.

Des progrès ont été réalisés ces dernières années : les premiers nouveaux médicaments antituberculeux en un demi-siècle et l'expérimentation d'un traitement plus court pour la tuberculose pharmacorésistante. Mais la dure réalité demeure : 10,6 millions de personnes ont contracté la tuberculose et 410 000 ont développé une tuberculose multirésistante (TB-MR) en 2022, une forme beaucoup plus difficile à traiter. Seul un tiers environ des personnes atteintes de TB-MR ont eu accès à un traitement en 2021. La majorité des cas ne sont pas diagnostiqués et, par conséquent, ne sont pas traités.

Difficultés relatives au diagnostic

Le test le plus couramment utilisé pour diagnostiquer la tuberculose active dans les pays à revenu faible et intermédiaire repose sur l'examen microscopique des expectorations du patient. Cette méthode, mise au point il y a près de 140 ans, ne détecte que moins de la moitié des cas de tuberculose et échoue souvent à diagnostiquer la maladie chez les enfants et les personnes co-infectées par le VIH – qui ne produisent généralement pas les expectorations nécessaires – ainsi que chez les personnes atteintes de formes de tuberculose résistantes aux médicaments. Un test de diagnostic, Xpert MTB/RIF, a été introduit et nous l'utilisons dans nombre de nos projets, mais il n'est pas applicable dans de nombreux contextes aux ressources limitées.

Difficultés relatives au traitement

Un traitement contre la tuberculose non compliquée dure au minimum six mois. Le traitement de la tuberculose pharmacorésistante (TB-DR) nécessite une association de médicaments et peut durer jusqu'à deux ans, voire plus. Des essais cliniques sont toutefois en cours pour tenter de la traiter en six à neuf mois. Il est essentiel que le patient suive l'intégralité de son traitement, même s'il se sent mieux ; un traitement incomplet peut entraîner l'apparition de résistances aux médicaments. La décentralisation des soins, par la prise en charge à domicile, peut favoriser l'observance thérapeutique et aider les patients à surmonter les difficultés qu'ils peuvent rencontrer.

Tuberculose pharmacorésistante meurtrière (DR-TB)

Lorsque les patients sont résistants aux deux antibiotiques de première intention les plus puissants (rifampicine et isoniazide), on parle de tuberculose multirésistante (TB-MR). Le traitement est long et éprouvant, et les médicaments peuvent entraîner de nombreux effets secondaires, notamment des psychoses et la surdité. Les patients peuvent prendre jusqu'à 20 comprimés par jour pendant deux ans, pour un taux de guérison à peine supérieur à 50 %. La tuberculose ultrarésistante (TB-UR) survient lorsqu'un patient est résistant aux médicaments de deuxième intention. Seul un tiers des personnes atteintes de TB-UR guérissent.

De nouveaux traitements inaccessibles

La plupart des médicaments contre la tuberculose sont anciens et toxiques. Mais au cours de la dernière décennie, la bédaquiline, le délamanide et le prétomanide, trois nouveaux antituberculeux – les premiers en un demi-siècle – ont été mis au point, offrant espoir aux patients et nouvelles options aux soignants. Cependant, leur mise à disposition pour les patients qui en ont désespérément besoin a été extrêmement lente. Nous estimons qu'en 2016, seul un patient sur huit environ atteint de tuberculose pharmacorésistante et susceptible de bénéficier des nouveaux médicaments vitaux que sont la bédaquiline et le délamanide a pu être traité avec ces médicaments.

Recherche de nouveaux schémas thérapeutiques

La plupart des médicaments utilisés pour traiter la tuberculose datent de plusieurs décennies, certains n'ont pas été initialement conçus pour cette indication et/ou présentent des effets secondaires toxiques. Le traitement de la tuberculose pharmacorésistante peut durer jusqu'à deux ans. C'est pourquoi la recherche de nouveaux schémas thérapeutiques plus courts et plus efficaces est urgente. Nous participons à deux essais cliniques, EndTB et PRACTECAL, afin de trouver de nouveaux traitements. L'essai EndTB a inclus ses derniers patients en octobre 2021. Le même mois, l'essai PRACTECAL a annoncé, dans ses résultats préliminaires, que son traitement oral de six mois avait permis de guérir neuf patients sur dix.