Quand la maladie chronique devient critique : la crise sanitaire silencieuse de l’Ukraine
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En Ukraine, l'insécurité liée à la guerre, conjuguée à des conditions de vie extrêmement stressantes, entraîne une tendance inquiétante de report des consultations médicales, avec des patients développant des complications qui auraient pu être évitées grâce à une prise en charge rapide.
Depuis des mois, de nombreux patients qui se présentaient aux équipes de MSF pour des consultations de routine se retrouvent hospitalisés, notamment parmi les personnes âgées. Des maladies chroniques qui auraient pu être prises en charge s'aggravent en silence jusqu'à devenir des urgences.
Vira, 64 ans, originaire de la ville de Mykolaïv, est l’une d’entre elles. Ayant fui la ville à la suite des bombardements russes, elle vit désormais à Ostrivka, dans la région de Mykolaïv.
Mon appartement a été détruit, tout comme ceux de ma fille et de mon fils, a-t-elle déclaré.
C'est pour cela que nous sommes venus ici. Mais l'insécurité persiste. Une ferme a récemment été touchée. De nombreuses vaches ont été tuées. J'ai eu peur. J'ai commencé à me sentir faible et j'ai eu la vision double. Heureusement, comme je ne trouvais pas de médecin de famille, je me suis rendue directement à l'hôpital. »
Après avoir été examinée par un médecin de MSF, Vira, diabétique, a été rapidement admise dans un service d'hospitalisation.
Comme elle, plus de 3 200 patients examinés par MSF dans les hôpitaux soutenus situés près de la ligne de front ont été directement orientés vers des services hospitaliers spécialisés depuis le début de l'année afin de stabiliser leur maladie chronique. Cela représente plus de 75 % des patients examinés par MSF au stade du triage. Les diagnostics les plus fréquents sont l'hypertension, le diabète et la cardiopathie ischémique.
Les équipes des cliniques mobiles intervenant dans les abris pour personnes déplacées et les communautés isolées proches de la ligne de front constatent la même tendance. Dans certains cas, les patients arrivent dans un état si critique qu'il faut appeler une ambulance pour une prise en charge urgente.
« Les gens vivent dans un état de stress permanent, exposés à des attaques quotidiennes, à des coupures d’électricité et à une incertitude qui perdure », a déclaré Robin Meldrum, directeur de MSF en Ukraine. « Il leur est donc difficile de se rendre compte quand un problème de santé est grave. Des maladies chroniques qui devraient être gérables deviennent alors mortelles. »
Parmi les patients pris en charge par MSF, nombreuses sont les personnes âgées présentant des complications liées à l'interruption des soins ambulatoires pour des affections chroniques telles que l'hypertension, le diabète et l'asthme. Ces complications, parfois mortelles, auraient pu être évitées grâce à une prise en charge continue. À Kherson, par exemple, l'âge moyen des patients admis en soins intensifs dans l'unité que nous soutenons est de 63 ans.
Lorsqu'ils arrivent enfin chez un médecin, leur état est souvent déjà critique, et il est parfois trop tard », déplore Meldrum.
Rapprocher les soins des patients
L'accès aux soins de santé demeure un défi majeur. Depuis le début de l'invasion à grande échelle lancée par les forces russes en février 2022, de nombreuses cliniques locales ont été endommagées ou détruites, le personnel médical a quitté les lieux, et les pharmacies sont souvent fermées. Consulter un médecin peut nécessiter de parcourir de longues distances – parfois 20, 30, voire jusqu'à 100 kilomètres – sur des routes endommagées et sous la menace constante de frappes de drones. Les transports publics sont quasiment à l'arrêt.
Les perturbations du système de santé affectent également les patients atteints de tuberculose et d'autres maladies infectieuses. Nombre d'entre eux doivent parcourir de longues distances pour poursuivre leur traitement, tandis que l'accès réduit aux diagnostics peut entraîner le non-détection de certains cas, masquant ainsi l'ampleur réelle des besoins.
Pour pallier ces lacunes, MSF soutient les hôpitaux situés à proximité de la ligne de front, et gère des cliniques mobiles dans les régions de Donetsk, Dnipropetrovsk, Kherson, Mykolaïv et Zaporijia.
« Nous essayons d’atteindre les localités où l’accès aux soins médicaux est le plus limité », explique Katsa Brenneman, responsable de la promotion de la santé pour MSF en Ukraine. « Cependant, en raison de l’insécurité – notamment les attaques contre les infrastructures civiles, les gares et les bus – les gens ont peur de quitter leur domicile. Les travailleurs humanitaires opèrent également sous la menace constante ; nous avons dû suspendre nos activités dans des dizaines de localités proches de la ligne de front à cause des tirs de missiles et de drones. »
Les équipes de MSF font tout leur possible pour maintenir un minimum de soins de santé primaires dans les zones trop dangereuses pour être accessibles physiquement, en organisant des téléconsultations. Dans ces cas, un volontaire de la communauté est formé par MSF pour prendre les constantes vitales et assister le patient, tandis que les consultations se déroulent par visioconférence avec un médecin de MSF.
Alors que le conflit se poursuit, garantir l'accès aux soins de santé de base ne se limite pas au traitement des urgences, mais englobe également leur prévention. Sans prise en charge rapide, les maladies chroniques, pourtant gérables, continueront de s'aggraver et de devenir potentiellement mortelles, détériorant insidieusement la santé des personnes déjà en situation de grande précarité.