Lutter contre la tuberculose dans les bidonvilles de Manille

Si la COVID-19 a sensibilisé la population générale aux risques de transmission aérienne des maladies, les personnes vulnérables, comme celles vivant dans des zones surpeuplées, ont également été exposées à un risque accru de tuberculose. Aux Philippines, les confinements prolongés et les perturbations des services de lutte contre la tuberculose ont doublé le risque pour les personnes vivant dans ces zones.

Assise devant son étal, qui est aussi le logement qu'elle partage avec les dix membres de sa famille, Amalia, 42 ans, ne mentionne pas le nom de la maladie qu'elle a découverte dans le camion de dépistage de la tuberculose de Médecins Sans Frontières (MSF), en mai 2022. Dans cet immeuble du bidonville de Tondo, à Manille, le manque d'intimité est tel qu'on préfère ne pas prononcer le mot « tuberculose » de peur d'effrayer les voisins.

J'ai immédiatement pensé à ma mère, c'est la cause de sa mort. Je me suis dit que cela allait peut-être me tuer aussi », raconte Amalia.

Une fois le diagnostic confirmé, une équipe de soutien aux patients de MSF a contacté Amalia et l'a informée du diagnostic. Notre équipe l'a rassurée : elle pourrait se rétablir en suivant attentivement un traitement gratuit de six mois dans son centre de santé local.

Amalia est maintenant guérie. Elle a depuis ouvert sa petite épicerie et peut à nouveau accueillir ses petits-enfants sans inquiétude.

La tuberculose tue au moins 1,5 million de personnes chaque année dans le monde¹ . Avant l'apparition de la COVID-19, c'était la maladie infectieuse la plus mortelle au monde. Pendant la pandémie de COVID-19, le nombre de décès liés à la tuberculose a augmenté et le nombre de nouveaux cas a augmenté pour la première fois depuis des décennies².

La bactérie responsable de la tuberculose se propage dans l'air lorsqu'une personne infectée éternue, tousse ou parle. Elle se transmet facilement dans les espaces confinés et peut rester latente dans l'organisme pendant des mois, voire des années, sans se transformer en maladie active.

Comment la tuberculose se propage dans les bidonvilles

Plus de 650 000 personnes vivent regroupées à Tondo, une zone d'environ neuf kilomètres carrés s'étendant entre le port et le quartier des affaires de Manille, l'un des bidonvilles les plus densément peuplés au monde. Pendant près de deux ans, les mesures strictes de lutte contre la COVID-19 ont contribué à la surpopulation.

À Tondo, les habitants vivaient ensemble dans des pièces exiguës et mal aérées. Les enfants sont restés à la maison pendant deux ans et demi, les écoles étant fermées dans tout le pays. Nombre d'hommes ne pouvaient plus travailler.

« Comme ailleurs, les restrictions de déplacement, les inquiétudes concernant les risques liés à la consultation des établissements de santé, la pénurie de personnel médical et la fermeture des établissements de santé ont entraîné une forte baisse du nombre de cas de tuberculose diagnostiqués, ainsi que des perturbations du traitement de la maladie », explique le Dr Trisha Thadhani, médecin MSF spécialisée dans la tuberculose.

Recherche active de cas

En collaboration avec le Département de la Santé de Manille, nos équipes ont lancé un projet de recherche active de cas de tuberculose à Tondo. L'objectif est de dépister les personnes, de retrouver les cas contacts et d'orienter les patients tuberculeux vers les centres de santé locaux. Nous assurons également le suivi des patients afin de garantir leur adhésion au traitement et de briser les chaînes de transmission.

Ce projet rend le dépistage accessible et disponible à proximité des lieux de vie et de travail des membres de la communauté. Cependant, la présence d'un appareil à rayons X ne suffit pas à encourager les gens à se faire dépister.

« Lorsque nous avons démarré nos activités, peu de personnes souhaitaient se faire dépister en raison d'idées préconçues et de craintes concernant la tuberculose », explique le Dr Ruth Roxas, responsable de l'initiative de recherche active de cas de MSF.

« Notre principal défi est d'encourager les gens à participer au dépistage, même s'ils se sentent en bonne santé. On entend souvent dire que la tuberculose ne touche que les personnes âgées ou déjà malades », précise le Dr Roxas.

Parmi les craintes, on retrouve la possibilité de découvrir une infection et d'être rejeté par la famille et les voisins, qui craignent de tomber malades ou de perdre leur emploi. Le traitement prend du temps et nécessite des visites régulières au centre de santé pendant six mois pour renouveler les médicaments. Le transport vers les centres de santé peut également être coûteux.

Souvent, la priorité n'est pas la santé, mais de gagner suffisamment d'argent pour subvenir aux besoins de la famille », explique le Dr Roxas.

L'équipe de promotion de la santé de MSF, en collaboration avec les autorités locales, s'efforce de surmonter ces obstacles. Chaque jour, nos équipes encouragent les personnes à se faire dépister en frappant à chaque porte. L'équipe organise également des séances de sensibilisation pour lutter contre les idées reçues sur la maladie. 

Le message est clair : la tuberculose peut être guérie et le traitement réduit le risque d'infection au sein du foyer. Aujourd'hui, entre 400 et 450 personnes se font dépister chaque semaine dans le camion MSF.

Enfants à haut risque

« Les nourrissons et les jeunes enfants sont particulièrement exposés aux formes graves et mortelles de la maladie », explique Thadhani. « Cependant, le diagnostic est plus complexe chez les enfants que chez les adultes, car ils ont du mal à produire les expectorations nécessaires aux analyses de laboratoire. »

De plus, les carences nutritionnelles à Tondo rendent les enfants encore plus vulnérables. Protéger les enfants par des mesures préventives, parallèlement au traitement des adultes en cas de suspicion de contamination, est notre priorité. »

Le taux de cas confirmés de tuberculose parmi les 6 400 personnes dépistées par nos équipes au cours des 10 derniers mois est en moyenne de 5 %. Nos équipes continuent de traquer la tuberculose porte après porte, jour après jour. « C'est une goutte d'eau dans l'océan », déclare Thadhani, mais elle garde espoir que le vide laissé par la pandémie pourra être comblé grâce aux efforts conjoints des acteurs de la lutte contre la tuberculose à Tondo et ailleurs.