"Il ne s'agit pas d'un traumatisme normal": la difficulté des soins de santé mentale pour les enfants gazaouis

Depuis le 7 octobre et la guerre qui s'en est suivie à Gaza, près de 95 000 personnes ont été blessées par les attaques israéliennes, dont plus de 14 000 ont besoin d'une évacuation médicale urgente, selon l'Organisation mondiale de la santé. Seule une infime partie des blessés palestiniens a été autorisée à quitter la bande de Gaza pour se faire soigner dans d'autres pays, au terme d'une procédure longue et obscure. Chaque évacuation doit être approuvée par les autorités israéliennes, ce qui peut prendre plusieurs mois et ne semble pas reposer sur des critères clairs et transparents.

MSF demande aux autorités israéliennes de garantir les évacuations médicales pour les Palestiniens ayant besoin de soins médicaux spécialisés, y compris leurs soignants, et aux autres États de recevoir et de faciliter les traitements en dehors de Gaza, tout en veillant à ce que tous les patients et leurs soignants aient la garantie d'un retour sûr, volontaire et digne à Gaza.

À l'hôpital de chirurgie reconstructive de Médecins Sans Frontières (MSF) à Amman, en Jordanie, nos équipes traitent les quelques enfants gazaouis que nous avons réussi à transférer pour rééducation, après qu'ils aient été évacués en premier lieu vers l'Égypte.

Nos équipes de santé mentale qui traitent les patients à l'hôpital d'Amman ont constaté qu'avant le 7 octobre, les Palestiniens de Gaza souffraient déjà de dépression et de frustration, souvent liées au chômage, à la pauvreté et au taux élevé de toxicomanie, ainsi qu'aux handicaps et aux amputations causés par les guerres précédentes. Cependant, depuis le 7 octobre, la santé mentale des habitants de Gaza s'est considérablement détériorée. Le Dr Ahmad Mahmoud Al Salem, psychiatre MSF, nous parle des symptômes de santé mentale des enfants gazaouis à l'hôpital et du soutien que nos équipes leur apportent pour améliorer leur santé.

Quels sont les problèmes de santé mentale que les équipes de MSF ont constaté chez les Palestiniens venant de Gaza depuis le 7 octobre ? 

« Beaucoup de patients venant de Gaza à l'hôpital d'Amman souffrent non seulement de troubles de stress post-traumatique (TSPT), mais aussi du syndrome de stress aigu. De nombreux jeunes Palestiniens ont assisté à la destruction de leur maison, au meurtre de leurs frères et sœurs, et certains ont même subi des blessures qui ont changé leur vie. En outre, ils entendent constamment parler de la perte d'autres membres de leur famille et de leurs amis.

Il ne s'agit pas d'un traumatisme normal. Il s'agit d'une catastrophe gigantesque qui les tourmente, de sorte que leur esprit est incapable de supporter tout ce stress. Ces patients développent généralement ce que nous appelons un syndrome de stress aigu. Ce syndrome signifie que les patients font beaucoup de cauchemars et de flashbacks, qu'ils sont de mauvaise humeur, qu'ils souffrent d'insomnie et qu'ils évitent tout souvenir traumatisant.

Si le syndrome de stress aigu persiste pendant plus d'un mois, il devient un syndrome de stress post-traumatique. Mais si un patient souffrant de SSPT continue de recevoir de mauvaises nouvelles de Gaza selon lesquelles de nombreux autres membres de sa famille ont été tués, il développe alors un nouveau trouble de stress aigu ou un nouveau chagrin, et cela devient un traumatisme complexe. Il ne s'agit pas d'un traumatisme unique, mais d'une suite de traumatismes.

Comment les équipes de santé mentale de MSF traitent-elles les patients souffrant de ces pathologies ?

« Tout d'abord, nous devons diagnostiquer le patient. S'il souffre de dépression, d'anxiété ou d'addiction, nous prenons des médicaments et suivons une thérapie cognitivo-comportementale. Mais si le patient souffre d'un syndrome de stress post-traumatique, nous devons recourir aux médicaments et à l'EMDR (désensibilisation et retraitement par le mouvement oculaire), ainsi qu'à une psychothérapie de soutien. 

En général, lorsqu'un événement traumatisant se produit, le cerveau ne sauvegarde pas seulement la scène, mais aussi l'émotion qui l'accompagne. Par conséquent, lorsque nous voulons traiter un traumatisme lié à un problème psychologique, nous devons essayer autant que possible de déconnecter la souffrance du souvenir. Par exemple, si quelqu'un a été brûlé et qu'il se souvient du kérosène et du feu sur son bras, il aura le souvenir de la douleur mais aussi le souvenir de la misère qui s'ensuit, parce qu'il sent que son bras ne sera plus jamais normal.

Avec l'EMDR, l'objectif est de déconnecter le souvenir de la tristesse, de redonner de l'espoir au patient et de l'inciter à retrouver le plaisir au bon moment en détachant le passé du présent. L'objectif est d'abord d'encourager le patient à faire l'expérience de la réalité ici et maintenant, et ensuite de déconnecter la misère et la douleur du souvenir.

Comment les adolescents gèrent-ils les traumatismes dont ils ont été témoins et qu'ils ont subis ?

Les patients adolescents qui ont subi des blessures horribles, qui ont changé leur vie, auront besoin d'une psychothérapie à long terme, car ils n'ont pas seulement besoin d'aide pour surmonter les mauvais souvenirs et les traumatismes, mais ils ont aussi besoin d'être introduits dans une vie nouvelle et intimidante, où ils risquent de ne pas se sentir acceptés.

Les adolescents sont en train de former leur identité et, en général, s'ils ont été amputés d'un membre ou si leur visage a été brûlé, le sens de leur indépendance est réduit à néant. Ils perdent leur estime de soi et leur identité est menacée et blessée. Le sentiment d'être désiré est également mis à mal.

Ces enfants ont besoin d'aide pour retrouver leur estime de soi et leur confiance en eux. Nous essayons de travailler avec eux pour les rendre autonomes grâce à l'ergothérapie et en leur montrant qu'ils peuvent grandir et se rétablir. Mais cela prend du temps.

Pour une personne plus jeune, d'environ 10 ans ou moins, tant que ses parents sont résilients, elle peut s'en sortir plus facilement qu'une personne adolescente ou une personne suffisamment âgée pour comprendre ce qui s'est passé.

Ces patients ont besoin d'une thérapie complète et à long terme. Ici, à l'hôpital MSF d'Amman, nous travaillons avec les patients par le biais d'une myriade de méthodes, y compris la thérapie individuelle, les activités éducatives et, dans les cas les plus graves, la psychiatrie et les médicaments. L'objectif est d'aider ces enfants à s'aimer eux-mêmes et à aimer la vie à nouveau, mais ils auront besoin de cette psychothérapie pendant des années pour les soutenir et atténuer les effets psychologiques de l'événement traumatisant qu'ils ont vécu.