Détection de la Fièvre de Lassa : Une Récente Étude Montre l’Insuffisance du Test Diagnostique Rapide PanLassa à Abakaliki, Nigeria
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Une évaluation du test menée sur le terrain, coordonné par LuxOR, montre une sensibilité et une facilité d'utilisation inadéquates dans des conditions réelles
Depuis 2018, lorsqu'une équipe de Médecins Sans Frontières (MSF) est venue soutenir l'Hôpital Universitaire Fédéral Alex Ekwueme d'Abakaliki (AE-FUTHA) dans l'État d'Ebonyi, des épidémies récurrentes ont submergé les infrastructures locales de santé, malgré les efforts consacrés à la gestion et au traitement des patients. En 2023, la plus grande épidémie de fièvre de Lassa des six dernières années a été signalée à la fois dans l'État d'Ebonyi et au Nigeria, avec 1 270 cas confirmés et 227 décès à travers le pays. Cependant, au Nigeria comme dans le reste des pays d'Afrique de l'Ouest où la maladie est endémique, l'absence de systèmes de surveillance adéquats et de tests diagnostiques rend difficile de fournir une estimation précise du nombre de cas, qui restent probablement sous-déclarés.
Symptômes de la fièvre de Lassa
La fièvre de Lassa est une maladie infectieuse causée par le virus de Lassa (LASV), qui fait partie de la famille des Arenaviridae, connue pour provoquer des fièvres hémorragiques. Les symptômes peuvent varier de légers, tels que fièvre, maux de tête, maux de gorge et problèmes gastro-intestinaux, à graves, y compris une pression artérielle basse, des gonflements, une détresse respiratoire et pouvant potentiellement évoluer vers une phase hémorragique avec défaillance multiviscérale et une forte mortalité.
Modes de transmission
La maladie se propage principalement par contact avec l'urine ou les excréments du rongeur Mastomys natalensis, un petit rat péri domestique couramment trouvé à proximité des habitations humaines. Elle peut également se propager entre les personnes par contact direct avec des fluides corporels, y compris la salive, l'urine, le sang et les vomissures, posant ainsi un risque élevé pour les travailleurs de la santé.
Défis diagnostiques
Bien qu'un diagnostic précoce de la maladie puisse prévenir la détérioration de l'état clinique du patient et interrompre la chaîne d'infection interhumaine, les options de dépistage sont limitées et le diagnostic clinique est difficile, car les symptômes de la fièvre de Lassa ressemblent à ceux d'autres maladies courantes comme le paludisme et la fièvre typhoïde.
Méthodes de test disponibles
Actuellement, la norme pour le diagnostic du virus de la fièvre de Lassa (LASV) est le test moléculaire, en particulier la réaction en chaîne par polymérase (PCR). Bien que la PCR soit très précise, sa dépendance à des laboratoires avancés et à du personnel qualifié limite son accessibilité, en particulier dans les zones reculées où la fièvre de Lassa frappe souvent. Cela souligne le besoin critique de tests diagnostiques rapides (TDR) capables de fournir des résultats rapides et fiables sur le lieu de soin, où les cas de fièvre de Lassa sont souvent manqués, mal diagnostiqués ou référés trop tard. Jusqu'à présent, aucun TDR approprié n'a été approuvé pour une utilisation au chevet des patients.
Un développement prometteur dans la lutte contre la fièvre de Lassa est le test rapide antigénique ReLASV Pan-Lassa. Ce test est conçu pour détecter rapidement la présence du virus de Lassa en identifiant des protéines spécifiques (antigènes) associées au virus. Il peut détecter trois des souches les plus courantes du virus en Afrique de l'Ouest. Le test utilise de petites quantités de sang, obtenues par une piqûre au doigt ou une petite prise de sang, ce qui le rend relativement simple à administrer. Cependant, le test est uniquement destiné à la recherche et pas encore disponible sur le marché.
Évaluation sur le terrain du test rapide ReLASV Pan-Lassa
Des évaluations précédentes du test ont montré une sensibilité et une spécificité élevées (identifiant correctement ceux qui ont le virus et ceux qui ne l'ont pas). Cependant, les études précédentes n'ont pas évalué la fiabilité de ce test lorsqu'il est effectué directement au lieu des soins ou au chevet des patients, les analyses ayant été réalisées sur des échantillons de sang stockés. Afin de vérifier les performances au lieu des soins, sous la coordination de LuxOR (Unité de recherche opérationnelle de MSF Luxembourg), une équipe de chercheurs de MSF, AE-FUTHA, du Centre nigérian de contrôle et de prévention des maladies et de l'Université d'Amsterdam, a entrepris une étude de validation sur le terrain du test rapide ReLASV Pan-Lassa dans le projet d'Abakaliki. Il s'agissait de la première évaluation indépendante du TDR. Dans le contexte des épidémies récurrentes de fièvre de Lassa, l'équipe de recherche a cherché à évaluer les performances du TDR en situation réelle, où le test est censé être utilisé. Les chercheurs ont recueilli les données auprès de patients admis à l'hôpital AE-FUTHA entre février 2022 et avril 2023. Les deux types de tests, PCR et RDT, ont été administrés à chaque patient. Le test PCR, connu pour sa haute sensibilité et spécificité, a servi de référence contre laquelle les performances du TDR ont été mesurées.
Un aperçu des résultats
Le TDR a démontré une bonne spécificité, dépassant 95 %, indiquant sa capacité à identifier avec précision les individus exempts d'infection par le virus de Lassa. Cependant, l'étude a révélé une préoccupation notable concernant la sensibilité du TDR, en particulier lorsqu'il est administré au chevet du patient en utilisant des échantillons de sang capillaire. Dans ces scénarios, la capacité du test à détecter les vrais cas positifs est tombée bien en dessous du seuil cible de 90 %, allant de 4 % à 10 % seulement. Une telle précision suboptimale au lieu des soins rend impossible l'extension de l'utilisation du test et l'expansion de la capacité diagnostique de la fièvre de Lassa.
Au-delà de l'évaluation de la précision diagnostique, l'étude a examiné les réalités opérationnelles de la mise en œuvre du TDR dans un contexte clinique, intégrant la perspective des utilisateurs finaux dans les critères d'évaluation. Cela incluait des considérations sur la manière dont les travailleurs de la santé effectuent le test, la facilité d'utilisation et les obstacles qui pourraient entraver son déploiement routinier.
Les résultats ont mis en évidence des défis significatifs. Un problème majeur était la nécessité pour les travailleurs de la santé de porter un équipement de protection individuelle (EPI) complet lorsqu'ils traitaient des cas suspects de fièvre de Lassa, ce qui peut rendre les tâches fines, comme la manipulation des composants du test, plus difficiles. Par ailleurs, les contraintes de temps propres aux environnements de soins de santé surchargés ont également accentué la difficulté. Le test nécessite une manipulation soignée et une synchronisation précise pour des résultats fiables, ce qui peut être difficile à réaliser dans un environnement où les travailleurs de la santé sont souvent submergés par de nombreuses tâches urgentes.
Conclusions de l'étude
Avec sa précision suboptimale, le TDR ReLASV Pan-Lassa dans son état actuel ne peut pas être recommandé comme outil diagnostique pour les cas suspects de fièvre de Lassa. L'étude souligne la nécessité de poursuivre la recherche et le développement pour remédier à ces lacunes, plaidant pour des outils diagnostiques améliorés capables de détecter, de manière fiable, les infections par le virus de Lassa avec une haute sensibilité et spécificité, tout en étant faciles à utiliser et opérationnellement faisables dans des environnements à ressources limitées.
