Déplacée, enceinte et vivant sous une tente à Rafah, sud de la bande de Gaza
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Maha* s'est rendue à l'hôpital alors qu’elle était sur le point d’accoucher, mais on l'a renvoyée parce que toutes les salles d'accouchement étaient pleines. Découragée, elle est retournée dans sa tente de fortune, l'une des nombreuses dans les camps de personnes déplacées de Rafah, dans le froid de l'hiver. Rafah, une ville du sud de la bande de Gaza, abritait 300 000 Palestiniens avant la guerre ; ce nombre a grimpé à 1,5 million lorsque les Gazaouis ont fui les bombardements et les ordres d'évacuation dans les zones nord et moyenne de l'enclave. Malheureusement, Maha n'a pas pu retourner à l'hôpital. Elle a donné naissance à son fils décédé dans des toilettes publiques.
La guerre à Gaza, marquée par le manque cruel d'aide humanitaire et les attaques contre les établissements de santé, a complètement perturbé l'accès aux soins maternels, exposant les mères et leurs enfants à des risques sanitaires graves, voire mortels. Dans la région de Rafah, la maternité émiratie est le principal établissement qui répond encore aux besoins des femmes enceintes déplacées en matière de santé maternelle.
Les besoins sont énormes : selon l'Organisation mondiale de la santé, on estime à 50 000 le nombre de femmes enceintes et, selon l'UNICEF, à 20 000 le nombre de bébés nés depuis le début de la guerre.
Confronté à une augmentation massive des besoins et à un manque de capacité, l'hôpital émirati ne peut plus répondre qu'aux accouchements les plus urgents et les plus dangereux. Les équipes de Médecins Sans Frontières (MSF) sont profondément alarmées par la détérioration de l'absence de soins obstétriques à Gaza, causée par les bombardements continus, les restrictions de l'aide humanitaire et les attaques contre les établissements de santé.
Avec tant de personnes déplacées, la situation à Rafah est terrifiante », déclare Pascale Coissard, coordinatrice d'urgence de MSF à Gaza. « Tous les endroits sont surpeuplés, avec des personnes vivant dans des tentes, des écoles et des hôpitaux. L'hôpital émirati doit maintenant faire face à trois fois plus d'accouchements qu'avant la guerre ».
La crise humanitaire qui sévit à Gaza a privé les futures mères d'examens médicaux pendant des mois, car les services de soins de santé primaires sont pratiquement inexistants et les femmes en travail ne peuvent pas atteindre les hôpitaux en raison du manque de carburant et de capacité dans les quelques hôpitaux restants.
Les femmes déplacées vivant dans des conditions déplorables accouchent dans des tentes en plastique et des bâtiments publics.
Celles qui parviennent à accoucher dans un hôpital retournent souvent dans leurs abris de fortune quelques heures seulement après avoir subi une césarienne.
Pour réduire le risque de morbidité et de mortalité chez les mères et les nouveau-nés, MSF soutient l'hôpital émirati dans les soins post-partum en ajoutant 12 lits au service, pour atteindre une capacité de 20 lits, ce qui permet à davantage de patientes de bénéficier d'un suivi adéquat après l'accouchement.
« Faute de fournitures suffisantes et face à un trop grand nombre de patientes, le système de santé est débordé et les mères sont contraintes de quitter l'hôpital quelques heures seulement après l'accouchement », explique Rita Botelho da Costa, responsable de l'activité des sages-femmes à MSF.
« Les 24 premières heures du post-partum sont les plus risquées pour les complications, et avec des personnes vivant dans des conditions difficiles, il est important de garder la patiente à l'hôpital aussi longtemps que possible. »
L'accès aux services de santé maternelle étant très limité, de nombreuses femmes enceintes n'ont reçu aucun soin depuis le début de la guerre et n'ont pas pu vérifier l'état de santé de leur enfant.
Enceinte de six mois, Rana Abu Hameida, 33 ans, a été admise à la maternité de l'hôpital émirati parce qu'elle souffrait de complications liées à sa grossesse. Depuis le début de la guerre, Rana n'avait jamais bénéficié d'un examen prénatal. « Après avoir été déplacée, il est devenu difficile de trouver des moyens de transport et des services de santé », a-t-elle déclaré. Rana Abu Hameida a été déplacée de Beit Lahya, au nord de Gaza, et comme Maha, elle dort maintenant dans une tente.
Il est difficile de trouver un endroit où se faire soigner ou d'organiser ma vie pour pouvoir reprendre les examens mensuels. Je reste dans une tente ; la vie est difficile, surtout lorsqu'il s'agit de trouver de la nourriture ou de l'eau et de dormir sans literie appropriée. »
Lorsque les femmes enceintes n'ont pas accès aux soins de santé, ne mangent pas à leur faim ou ne disposent pas d'un logement adéquat, elles et leurs enfants sont plus susceptibles de souffrir de problèmes de santé, notamment d'infections. Les enfants de femmes enceintes ou allaitantes souffrant de malnutrition sont exposés à des risques immédiats de problèmes de santé et à des difficultés potentielles de développement à long terme.
Plus d'un tiers des patientes consultant pour des soins prénataux présentaient une anémie, une condition souvent associée à une carence en fer, ce qui est un problème critique pour les femmes enceintes qui ont souvent besoin d'un supplément de fer. En outre, près de la moitié de ces femmes souffraient d'infections génito-urinaires, telles que des infections des voies urinaires.
À Rafah, les équipes MSF fournissent des soins post-partum ainsi qu'un soutien en santé mentale à l'hôpital émirati. À la clinique Al Shaboura, les femmes enceintes reçoivent des soins prénataux, y compris un dépistage de la malnutrition, et reçoivent des aliments thérapeutiques supplémentaires si nécessaire.
Au cours de la première semaine de janvier, les gynécologues et obstétriciens de MSF ont prodigué des soins prénatals à plus de 200 patientes à la clinique Al Shaboura. Dans le service de soins post-natals de l'hôpital émirati, les équipes de MSF ont reçu plus de 170 patientes au cours de la première semaine d'expansion du service. Cependant, en l'absence d'une aide humanitaire suffisante à Gaza et d'une protection des quelques centres de santé qui fonctionnent encore, la fourniture de soins restera une goutte d'eau dans l'océan.
MSF réitère son appel à un cessez-le-feu immédiat et inconditionnel, ainsi qu'à la protection des structures de santé afin de préserver les vies. Nous soulignons également l'urgence de rétablir rapidement le flux d'aide humanitaire à Gaza et de rétablir le système de santé, dont la survie des mères et des enfants de Gaza dépend de façon critique.