Se nourrir ou nourrir son enfant ? Une question qui accable les mères
En 1 clic, aidez-nous à diffuser cette information :
Mayasa est assise sur le lit de son fils à l'hôpital général d'Abs, dans le gouvernorat de Hajjah, au Yémen. Mohammad, âgé de deux ans, a été admis au centre d'alimentation thérapeutique de l'hôpital après avoir été diagnostiqué comme souffrant de malnutrition accompagnée de pneumonie et de diarrhée.
Mohammad n'accepte plus aucune nourriture depuis un certain temps. Lorsqu'il était bébé, Mayasa n'avait pas les moyens d'acheter du lait maternisé. Elle l'a donc nourri avec du lait de vache, du pain et des pommes de terre. C'est la cinquième fois que Mohammad séjourne au centre d'alimentation thérapeutique, la première fois ayant eu lieu alors qu'il n'avait que six mois.
Le centre d'alimentation thérapeutique de l'hôpital d'Abs est soutenu par MSF, mais bien que le traitement de Mohammad soit gratuit, Mayasa a dû s'endetter pour couvrir les frais de transport élevés depuis leur maison, à deux ou trois heures de route d'Abs. Malgré cela, Mayasa ne manque jamais d'amener son fils à l'hôpital lorsqu'il tombe malade. Elle se soucie beaucoup de la santé de ses enfants, parfois au détriment de la sienne. Enceinte de son quatrième enfant, elle a souffert de malnutrition quatre mois après le début de sa grossesse.
« Mes enfants sont allés prendre leur petit-déjeuner chez leur oncle et je suis partie à l'hôpital ce matin le ventre vide », raconte Mayasa.
Je n'ai pas d'argent pour me nourrir. Si je mange le matin, il ne me reste rien pour le déjeuner et le dîner ».
Comme beaucoup de mères yéménites, Mayasa s'inquiète chaque jour de savoir comment elle va nourrir ses enfants et doit choisir entre se nourrir elle-même ou leur laisser sa part.
Nous voyons beaucoup de soignants dans le centre d'alimentation thérapeutique qui souffrent eux-mêmes de malnutrition », explique le docteur Hilaire Pato, pédiatre MSF à l'hôpital d'Abs. « Cela est dû à l'insécurité alimentaire au Yémen. Si une femme est mal nourrie, il lui est difficile de subvenir aux besoins de son bébé ».
Le service de maternité de l'hôpital se fait l'écho de cette situation. Saada, qui en est à son neuvième mois de grossesse, vient d'être admise en raison d'une hémorragie et d'une obstruction intestinale. Elle souffre également de malnutrition. Saada n'a pas bénéficié d'examens prénataux pendant sa grossesse en raison du coût prohibitif du transport vers le centre de santé le plus proche.
La ville natale de Saada est "morte", comme elle le dit, sans emplois ni moyens de gagner sa vie. Sa famille de huit personnes a du mal à trouver de quoi se nourrir. « Nous mangeons du pain et du thé, mais pas de viande ni de poisson », explique-t-elle.
Nous avions l'habitude de recevoir une aide alimentaire - un sac de farine et une bouteille d'huile seulement - mais cela a cessé il y a cinq mois ».
Le personnel de MSF mesure la circonférence du milieu et de la partie supérieure du bras de toutes les femmes admises à la maternité d'Abs pour déterminer leur état nutritionnel. Le nombre de femmes souffrant de malnutrition modérée ou sévère a augmenté régulièrement au cours des deux dernières années.
En 2021, 51 % des femmes admises en maternité à l'hôpital d'Abs souffraient de malnutrition, et 4 % de malnutrition aiguë sévère. En 2022, ce chiffre est passé à 64 %, dont 6 % souffraient de malnutrition aiguë sévère.
En février 2024, 68 % des femmes admises à la maternité souffraient de malnutrition.
À 60 kilomètres d'Abs, dans l'hôpital pour mères et enfants Al-Qanawis, soutenu par MSF dans le gouvernorat d'Al-Hudaydah, le tableau est similaire. En 2023, 47 % des femmes admises souffraient de malnutrition, contre 49 % en février 2024.
« Les femmes enceintes souffrant de malnutrition courent un plus grand risque de complications pendant la grossesse et l'accouchement, la principale étant la carence en fer ou l'anémie », explique le Dr Pato.
Une femme souffrant de malnutrition a un risque élevé de donner naissance à un bébé malnutri. Il lui sera également plus difficile d'allaiter son enfant ».
Le risque que des mères malnutries donnent naissance à des bébés eux-mêmes susceptibles de souffrir de malnutrition ressort clairement du programme nutritionnel de MSF à Abs, où 24 % de toutes les admissions en 2023 concernaient des enfants de moins de six mois.
Afin de détecter les femmes et les enfants souffrant de malnutrition et d'éviter que leur état ne s'aggrave, les agents de santé communautaire de MSF font du porte-à-porte dans le gouvernorat d'Al-Hudaydah pour mesurer la circonférence du milieu et de la partie supérieure du bras des enfants, des femmes enceintes et des nouvelles mères. Tous ceux qui présentent des signes de malnutrition sont orientés vers le centre de santé le plus proche disposant d'une capacité d'alimentation thérapeutique.
Cependant, les agents de santé communautaires de MSF ont signalé des difficultés à assurer la continuité du traitement des femmes enceintes et des nouvelles mères souffrant de malnutrition, car les centres de santé régionaux présentent des lacunes importantes dans ce type de programme.
La crise de la malnutrition au Yémen a de nombreuses causes sous-jacentes. Après plus d'une décennie de conflit et une crise économique incessante, de nombreuses personnes au Yémen ont perdu leurs moyens de subsistance. Les taux d'inflation élevés ont réduit le pouvoir d'achat de la population, qui ne peut plus se permettre d'acheter des aliments nutritifs en quantité suffisante.
La diminution des distributions d'aide alimentaire, y compris la suspension des distributions générales de nourriture du Programme alimentaire mondial (PAM) dans le nord du Yémen, a exacerbé une situation déjà désastreuse.
Dans le même temps, l'accès des populations aux soins médicaux est sérieusement limité en raison du manque d'infrastructures de soins de santé primaires fonctionnelles et du coût élevé des transports. Cela affecte l'accès des femmes enceintes aux soins prénatals et postnatals, ce qui fait que les premiers signes de malnutrition ne sont pas détectés.
En outre, de nombreuses femmes au Yémen ne savent pas que l'allaitement maternel peut réduire le risque de malnutrition chez leurs enfants et les complications qui y sont associées.
« Pour résoudre le problème de la malnutrition chez les mères et les enfants au Yémen, il est essentiel de combler les lacunes critiques des programmes de nutrition et d'aide alimentaire », déclare le Dr Pato.
Compte tenu de l'insuffisance dramatique du financement des donateurs au Yémen, il est essentiel de mettre en œuvre une approche ciblée, axée sur les groupes les plus vulnérables, en particulier les enfants de moins de cinq ans, les femmes enceintes et les nouvelles mères. »
« Il est également nécessaire de sensibiliser davantage à l'importance de l'allaitement maternel. Cela contribuera à réduire le risque de malnutrition et les complications qui y sont associées ».
