Les coupes budgétaires dans la lutte contre le VIH compromettent des années de progrès au Zimbabwe
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Angela Jambo nous a accueillis chaleureusement dans sa modeste maison de Chitungwiza, l'une des cités-dortoirs les plus grandes et à la croissance la plus rapide du Zimbabwe, située à 25 kilomètres au sud-est de Harare, la capitale. Son sourire radieux masquait un long et douloureux parcours. Sans hésiter, Angela nous a ramenés en 2000, année où elle a été diagnostiquée séropositive.
« À l'époque, c'était une condamnation à mort », a-t-elle déclaré.
Le Zimbabwe ne proposait pas de traitement antirétroviral (ARV), et les personnes vivant avec le VIH s'appuyaient sur des méthodes de « vie positive » (à l'époque, une vie positive signifiait adopter un mode de vie proactif axé sur la nutrition traditionnelle, les plantes médicinales, le bien-être mental et le soutien par les pairs pour gérer la vie avec le VIH) et sur des soins à domicile pour les personnes alitées.
La situation était désespérée, mais Angela et quelques autres femmes se sont rassemblées et ont marché jusqu'à State House, la résidence officielle du président, pour lui faire part de leurs doléances. Elles n'ont pas réussi à s'y rendre pour des raisons de sécurité, mais ont finalement obtenu une rencontre avec le vice-président du Zimbabwe de l'époque. Cette rencontre est devenue l'une des nombreuses étapes qui ont conduit à l'introduction des ARV au Zimbabwe cinq ans plus tard.
Depuis, Angela se consacre à la défense des personnes vivant avec le VIH. Grâce au soutien important des donateurs, notamment de l'Agence américaine pour le développement international (USAID), l'accès au traitement s'est élargi, les groupes de soutien se sont développés, la sensibilisation a progressé et l'espoir renaît.
Mais cet espoir s'effrite depuis que le président américain Donald Trump a publié un décret radical gelant la majeure partie de l'aide étrangère, suivi d'une proposition agressive et répressive visant à réduire de plusieurs milliards le financement de la santé et du développement mondial.
Plus de 170 jours plus tard, aujourd'hui, l'USAID a effectivement cessé ses activités, le Plan d'urgence du président américain pour la lutte contre le sida (PEPFAR) fait face à un avenir incertain, et l'administration a annoncé la fin du financement américain à l'ONUSIDA, le programme phare des Nations Unies pour la lutte contre le VIH/Sida.
D'autres pays donateurs, dont les Pays-Bas et le Foreign, Commonwealth & Development Office (FCDO) du Royaume-Uni, ont annoncé des réductions de leur soutien financier en Afrique, une situation qui va encore davantage paralyser le secteur de la santé zimbabwéen, déjà surchargé.
Angela a été la première à en subir les conséquences. Elle a reçu un message lui demandant de cesser toutes ses activités via un groupe WhatsApp de bénévoles participant à des projets de l'USAID. Immédiatement, l'aide nutritionnelle, les paniers alimentaires, le soutien psychologique et le matériel pédagogique ont disparu. Les parents et les tuteurs d'enfants vivant avec le VIH ont été désemparés. Certaines écoles ont commencé à refuser des enfants. Ceux qui préparaient leurs examens finaux n'ont pas pu s'inscrire ; l'USAID était leur seul espoir de payer les frais de scolarité, y compris les frais d'inscription aux examens. Sa communauté a été bouleversée.
La voix d'Angela se brisa lorsqu'elle se souvint d'un garçon de 11 ans, né séropositif, qui vivait à proximité. Après avoir appris la vérité sur ses médicaments, il devint violent et blâma sa mère pour son statut. Angela le conseilla et lui présenta un groupe de soutien qui changea sa vie.
Ce garçon, et beaucoup d'autres comme lui, pèsent lourdement sur le cœur d'Angela.
« Les groupes de soutien étaient essentiels », dit Angela.
« Maintenant, je vois ces enfants errer sans but, car nous n'organisons plus d'activités de groupe. C'est stressant et perturbant. Ces enfants avaient trouvé une famille dans nos groupes. Maintenant, tout cela a disparu », ajoute-t-elle.
L'histoire d'Angela est loin d'être unique.
À Mbare, Beloved Mhizha (nom d'emprunt), travailleur du sexe et ancien micro-planificateur au Centre de recherche sur la santé sexuelle et le VIH/sida du Zimbabwe (CeSHHAR Zimbabwe), une organisation spécialisée dans la recherche en santé des populations et les programmes de lutte contre le VIH/sida, a assisté, impuissant, à l'effondrement du réseau de travailleurs du sexe avec lequel il travaillait.
« Avant les coupes budgétaires, les cliniques étaient bien approvisionnées en médicaments et en fournitures », a-t-il déclaré.
« Aujourd'hui, nous constatons des ruptures de stock de préservatifs, un phénomène que nous n'avions pas connu récemment. La prophylaxie pré-exposition (PrEP) pour la prévention du VIH n'est plus proposée aux nouveaux patients. On dirait que nous régressons », ajoute-t-il en secouant la tête, incrédule.
Il a décrit comment les services auxquels ils avaient facilement accès sont devenus inaccessibles ou hors de prix.
« Avant, les médicaments étaient gratuits. Maintenant, nous devons parcourir de longues distances ou nous rendre dans des cliniques privées, où nous payons pour certains médicaments. Même le gaz utilisé lors de la cryothérapie, un traitement courant des verrues génitales qui utilise des températures extrêmement froides pour geler et détruire le tissu condylomé, n'est plus disponible. Les boucles (DIU, dispositif intra-utérin qui agit comme contraceptif) et les préservatifs sont en pénurie, et les cliniques ne traitent plus les affections mineures comme avant. »
Sithabile Garan’anga, une travailleuse du sexe qui a travaillé comme championne de la PrEP et conseillère laïque formée par Friendship Bench, une organisation qui fournit un soutien psychosocial communautaire, est également désormais inactive. Elle était bénévole dans un centre géré par le CeSHHAR à Mbare, où elle offrait des services de conseil aux personnes luttant contre la dépression, le suicide, la toxicomanie et la maltraitance, entre autres difficultés.
« C'était un travail difficile, mais gratifiant », a-t-elle déclaré.
« Maintenant, je ne peux aider personne, même si je sais comment faire », ajoute-t-elle.
Elle assurait le suivi des patients, en particulier des populations clés (dans le contexte du VIH, il s'agit de groupes à risque élevé d'infection par le VIH et confrontés à des difficultés sociales et juridiques qui accroissent leur vulnérabilité), en veillant à ce qu'ils suivent leur traitement et reçoivent des soins appropriés. Aujourd'hui, sans le soutien des cliniques ni le financement, elle ne leur est d'aucune utilité.
« Cela fait mal de voir des gens souffrir alors que je reste les mains liées », a-t-elle déclaré.
À Glen View, Harare, Natasha Ngwenyeni, bénévole communautaire auprès de l'Association zimbabwéenne des hôpitaux confessionnels (ZACH), a également constaté un déclin douloureux. Son travail consistait à aider les populations clés à accéder aux services de santé et à promouvoir des politiques inclusives.
« Notre travail a redonné de la dignité à des personnes longtemps ignorées par les prestataires de soins », a-t-elle déclaré.
« Mais avec la fermeture définitive annoncée de l'USAID en septembre prochain, je crains que le pire ne soit encore à venir. Les populations clés commencent déjà à hésiter à se rendre dans les cliniques locales, craignant d'être jugées par les prestataires de soins. »
Zahra Zeggani-Bec, représentante de Médecins Sans Frontières (MSF) dans le pays, a souligné que les réductions de financement ont déjà des conséquences considérables :
« Nous constatons un effondrement total des programmes communautaires et de prévention, en particulier pour les populations clés qui sont désormais totalement laissées pour compte », a-t-elle déclaré.
« Les coupes budgétaires ne touchent pas seulement les activités des programmes et les stocks médicaux ; elles paralysent la logistique de la prise en charge du VIH. Les transports pour la distribution des fournitures ont quasiment disparu. La confusion règne, les services changeant quotidiennement ou hebdomadairement, laissant les patients dans l'incertitude quant à la destination et perturbant la continuité des soins. Nous sommes également profondément préoccupés par les ruptures de stock imminentes de médicaments essentiels, de kits de dépistage du VIH et de matériel de laboratoire, en particulier les cartouches nécessaires aux appareils GeneXpert, essentiels au diagnostic du VIH et de la tuberculose », ajoute-t-elle.
Les conséquences des coupes budgétaires actuelles et récemment annoncées menacent d'anéantir des décennies de progrès durement acquis au Zimbabwe, où l'on estime à 1,3 million le nombre de personnes vivant avec le VIH. Malgré des avancées significatives, notamment l'atteinte des objectifs accélérés 95-95-95 de l'ONUSIDA parmi la population adulte (ce qui signifie que 95 % des personnes vivant avec le VIH connaissent leur statut sérologique, 95 % des personnes diagnostiquées suivent un traitement et 95 % des personnes sous traitement ont une charge virale supprimée), des signes avant-coureurs apparaissent. Selon les médias, le Zimbabwe a enregistré 5 932 décès liés au sida entre janvier et juin 2025, contre 5 712 au cours de la même période en 2024. Si la cause de cette augmentation reste incertaine, la tendance est préoccupante.