Les attaques contre les soins de santé ont de profondes conséquences
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Toute attaque contre les soins de santé est inacceptable et a des conséquences. Lorsque deux bateaux MSF ont essuyé des tirs alors qu'ils traversaient une rivière au Soudan du Sud en janvier dernier, nous avons dû prendre la décision difficile de suspendre nos activités de proximité pour des raisons de sécurité. Trois mois plus tard, l'hôpital MSF d'Ulang était attaqué et pillé, entraînant la suspension totale de toutes nos activités. Ces événements ont eu des conséquences dévastatrices sur l'accès aux soins de santé.
Le fleuve Sobat coule tranquillement à travers l'État du Haut-Nil, au Soudan du Sud. Il est 14 heures, le 15 janvier 2025, et Chuol et son équipe retournent à la base du projet MSF dans la ville d'Ulang après avoir livré du matériel médical à l'hôpital du comté de Nasir. Chuol est responsable de l'équipe de terrain, composée de six collègues voyageant sur deux bateaux. Tandis que les bateaux traversent le fleuve, les drapeaux, clairement marqués du logo MSF, flottent au vent.
Soudain, l'équipe MSF entend des coups de feu et la panique s'empare du navire. Chuol réagit instinctivement et saute dans l'eau trouble.
Dans un village voisin, Riek vaque à ses occupations quotidiennes en tant qu'agent de liaison sanitaire communautaire – un rôle qui assure le lien entre MSF et la communauté locale. Il entend des coups de feu et court aussi vite que possible vers la rivière, où il aperçoit un bateau MSF vide à la dérive.
J'étais sous le choc, je pensais que mes collègues étaient morts », raconte Riek.
Chuol parvient à nager jusqu'au rivage. Il tente de localiser tous les membres de son équipe. Cinq d'entre eux ont réussi à se mettre en sécurité, mais un est porté disparu.
Pendant ce temps, Riek entend quelqu'un l'appeler. Il s'agit du membre de l'équipe disparu, blessé et qui a sauté à l'eau. Riek réagit rapidement. Il s'empare d'un canoë et le conduit à la pagaie jusqu'à son collègue. Il parvient à le hisser à bord. La blessure est légère et le collègue est transporté à l'hôpital MSF d'Ulang pour y être soigné.
MSF fournit des soins de santé à Ulang depuis 2018, gérant un hôpital et des activités de proximité sur 13 sites le long de la rivière. Nos équipes de proximité fournissent des soins médicaux de base, distribuent des médicaments aux patients et les orientent vers l'hôpital d'Ulang. Suite à l'incident du 15 janvier, MSF a dû prendre la décision difficile de suspendre toutes ses activités de proximité dans la zone pour des raisons de sécurité. MSF a également lancé une enquête pour déterminer précisément ce qui s'est passé.
Le travail de sauvetage de l'hôpital se poursuit
L'hôpital d'Ulang est entouré de murs bleus. L'équipe MSF y dispense des soins, notamment des soins de maternité, des soins pédiatriques et des soins d'urgence, dans des services répartis dans plusieurs bâtiments en béton. De nombreux lits sont désormais vides.
« Depuis que nous avons dû suspendre nos activités de proximité, nous avons eu moins de patients que d'habitude à l'hôpital », explique le Dr Philip.
Sans les bateaux MSF pour les transporter jusqu'à l'hôpital, les patients vivant loin doivent parfois attendre des jours, voire des semaines, avant de pouvoir prendre un bateau pour Ulang. Ceux qui parviennent jusqu'ici sont souvent dans un état grave.»
Outre les bateaux, la seule option de transport ici est la marche, car la plupart des routes sont bloquées ou endommagées. Pendant la saison des pluies, les inondations rendent la traversée de certaines zones impossible et les bateaux sont souvent le seul moyen de transport.
À l'entrée de la maternité de l'hôpital d'Ulang, une œuvre d'art recouvre le mur vert clair : des lignes noires composées selon un motif organique dessinent la silhouette d'une femme enceinte. Dans l'une des chambres est assise une femme qui a donné naissance à des jumeaux mort-nés quelques jours plus tôt, arrivée trop tard à l'hôpital pour qu'ils puissent être sauvés.
Elle s'apprête à raconter son histoire lorsqu'un membre du personnel vient lui annoncer que le bateau qui doit la ramener chez elle est arrivé. Il pourrait s'écouler jusqu'à une semaine avant l'arrivée du prochain bateau. Avec l'aide de ses proches, elle fait rapidement ses bagages et quitte l'hôpital en toute hâte.
Veronica, sage-femme MSF, raconte son histoire :
« Elle était originaire de Nasir, près du lieu de l’attaque. Des complications sont survenues pendant son accouchement, et il a fallu qu’elle soit hospitalisée au plus vite. Depuis juillet 2024, l’hôpital de Nasir ne dispose plus du personnel ni des ressources techniques nécessaires pour gérer les accouchements compliqués. Elle a donc dû venir ici, à Ulang. Normalement, nos équipes mobiles auraient pu la récupérer par bateau, mais elle a dû attendre deux jours qu’un bateau la ramène ici. Lorsque nous avons enfin pu l’aider, il était trop tard, nous n’entendions plus aucun battement de cœur des jumeaux dans son ventre.»
Veronica confie qu’elle aurait aimé que la patiente nous raconte elle-même son histoire.
« Elle était en colère et triste : triste d’avoir perdu ses jumeaux et furieuse que l’attaque ait eu lieu. »
Ulang est un environnement instable où vivre et travailler, affecté par les violences intercommunautaires, les combats armés et les déplacements. Bien qu'habitués à l'insécurité quasi permanente, les tirs sur le fleuve ont laissé des traces chez Chuol et Riek.
« J'ai eu du mal à dormir les premières nuits après l'attaque », raconte Chuol.
« J'ai ressenti une certaine nervosité pendant deux jours après avoir vu les bateaux essuyer des tirs », confie Riek. « Le choc ressenti en pensant que mes collègues étaient morts m'est resté. »
La violence a privé les communautés vulnérables de leur unique hôpital.
Depuis la mi-février 2025, l'escalade du conflit entre les forces gouvernementales et les groupes armés dans le Haut-Nil a aggravé l'instabilité. Le matin du 14 avril 2025, des dizaines d'hommes armés ont pris d'assaut l'hôpital et les bureaux de MSF à Ulang, menaçant le personnel et pillant des fournitures et du matériel médical essentiels. En conséquence, tous les services médicaux de l'hôpital ont été suspendus.
La zone autour d'Ulang est désormais dépourvue d'établissement de santé opérationnel. Les attaques contre les bateaux de MSF et l'hôpital s'inscrivent dans un contexte d'insécurité plus large affectant la fourniture de soins de santé dans la région. La violence a entraîné la suspension des services de proximité et de l'hôpital, au détriment des communautés vulnérables privées de soins.
Le 3 mai, l'hôpital MSF d'Old Fangak, dans l'État de Jonglei, a été délibérément bombardé. Ce bombardement a causé d'importants dégâts, notamment la destruction complète de la pharmacie, qui a été réduite en cendres. C'est ici que tout le matériel médical destiné à l'hôpital et à nos activités de proximité était entreposé. Des milliers de personnes ont fui la ville. Nous avons évacué les blessés et ouvert un centre de santé temporaire dans une ville voisine. Cependant, l'hôpital Old Fangak était le seul de tout le comté et les soins hospitaliers ne sont plus disponibles pour les 110 000 personnes qu'il desservait.
