Le prix du retard : en Somalie, les coupes budgétaires et les obstacles à l'accès aux soins compromettent la santé des femmes et des enfants

Lorsqu'Aisha* a commencé à souffrir d'hémorragies, présentant des saignements abondants, potentiellement mortels, dix jours seulement après avoir donné naissance à des jumeaux chez elle, dans le district de Diinsoor, sa famille a craint le pire. L'hôpital où elle avait accouché en toute sécurité de ses précédents enfants n'était plus opérationnel. Face à l'accès limité aux soins de santé dans leur communauté, son mari a emprunté de l'argent en urgence et a conduit cinq heures de nuit pour rejoindre l'hôpital régional de Bay, soutenu par MSF, à Baidoa, l'un des rares établissements offrant des soins maternels et pédiatriques gratuits et de qualité. Les équipes médicales ont rapidement stabilisé l'état d'Aisha et traité avec succès son hémorragie grave.

L'accès limité aux soins de santé entraîne l'arrivée de patients à l'hôpital avec de graves complications, entraînant parfois des décès maternels et néonatals évitables. L'insécurité, la rareté des services de santé et les difficultés logistiques entravent encore davantage l'accès à des soins rapides. Les normes culturelles, comme l'exigence d'une autorisation masculine pour les interventions chirurgicales, ajoutent des retards critiques lorsqu'une action immédiate est nécessaire. De plus, les démarches de recours aux soins présentent des défis importants.

Des histoires comme celle d'Aisha* sont trop fréquentes dans l'État du Sud-Ouest somalien, où femmes et enfants parcourent souvent des centaines de kilomètres pour obtenir des soins médicaux vitaux. Ceux qui n'ont pas les moyens de payer le voyage s'exposent à de graves conséquences.

De multiples facteurs entravent l'accès aux soins. La pauvreté, l'insécurité, la distance et les barrières culturelles sont autant de facteurs qui retardent considérablement la prise en charge. Hassan, un père de 28 ans du village d'Afurow, a tragiquement perdu sa femme lors d'un accouchement à domicile, faute de structures de santé et de personnel qualifié. Resté seul avec son fils nouveau-né qui est rapidement tombé gravement malade, Hassan a lutté sans défense. « Il souffrait de diarrhée et de vomissements. Les médicaments des pharmacies locales n'ont rien fait », se souvient Hassan. Après deux mois de détérioration de sa santé, il a découvert les services gratuits de MSF à Baidoa. « J'ai emprunté environ 130 dollars et parcouru 150 kilomètres pour rejoindre l'hôpital de Baidoa », explique-t-il. Ce qui était au départ une situation désespérée s'est transformé en espoir, car son fils reçoit des soins essentiels et des soins nutritionnels.

MSF soutient l'hôpital régional de Bay depuis 2017, en fournissant des soins obstétricaux, néonatals, pédiatriques et nutritionnels d'urgence. Rien qu'en 2024, MSF a soigné plus de 14 000 enfants souffrant de malnutrition, réalisé plus de 38 000 consultations pédiatriques, assisté plus de 2 800 accouchements et réalisé environ 35 000 consultations de santé reproductive, le tout gratuitement. Pourtant, malgré ces efforts, la situation sanitaire maternelle et infantile dans la région demeure critique, notamment après les récentes coupes budgétaires.

La suspension du financement de l'USAID a entraîné la fermeture d'au moins 37 sites de santé et de nutrition dans les zones rurales et urbaines autour de Baidoa. Par conséquent, le nombre de patients dans les établissements restants, comme l'hôpital régional de Bay, a explosé, submergeant un système de santé déjà fragile.

De janvier à juin 2025, les équipes MSF de l'hôpital régional de Bay ont soigné 11 894 enfants malnutris, soit une augmentation de 76 % par rapport à la même période l'année dernière. Cette forte augmentation des admissions pour malnutrition, ainsi que l'augmentation des cas de complications maternelles, soulignent le besoin urgent d'un financement durable et efficace pour rétablir et étendre les services essentiels, en particulier dans les communautés rurales mal desservies.

Les familles attendent souvent que leur état s'aggrave pour consulter un médecin, se tournant souvent d'abord vers les guérisseurs traditionnels. Les idées fausses concernant la vaccination, notamment les croyances liant la vaccination à l'infertilité ou à d'autres maladies, limitent encore davantage l'accès aux soins préventifs. Une éducation sanitaire continue et l'engagement communautaire sont essentiels pour instaurer la confiance dans les services médicaux et encourager une consultation rapide.

Les décès maternels et néonatals peuvent être évités en garantissant aux femmes enceintes un accès rapide aux soins, plus près de chez elles. Trop souvent, les patients nous arrivent dans un état critique, simplement parce que les soins de santé ne sont pas disponibles à proximité », explique le Dr Pitchou Kayembe, responsable du programme MSF en Somalie.

Le Dr Kayembe souligne que si MSF continue de fournir des soins vitaux, un soutien systémique plus large est essentiel : « L’ampleur des besoins exige un investissement soutenu et à long terme, ainsi qu’un soutien stratégique dans toute la Somalie. Nous exhortons les donateurs et les partenaires humanitaires à donner la priorité au développement des soins de santé maternelle et pédiatriques primaires et d’urgence, en particulier dans les zones reculées.»

Dans les services très fréquentés de l’hôpital régional de Bay, les nouveau-nés prennent leur premier souffle sous la supervision d’experts, les enfants malnutris recouvrent progressivement la santé et les mères effrayées trouvent soulagement et espoir. Comme le conclut le Dr Kayembe : « Il ne s’agit pas seulement de répondre aux crises immédiates. Il s’agit de garantir la survie, le rétablissement et la reconstruction des familles, en commençant par des soins de santé dignes et de qualité pour tous. »