L'accès aux soins de santé : un parcours semé d'embûches pour les femmes enceintes du nord-ouest du Nigeria

Dans le service des urgences de la maternité de l'hôpital général de Jahun, le pouls de l'activité bat avec urgence et détermination. Dans cet hôpital, Médecins Sans Frontières (MSF) collabore avec le ministère de la Santé de l'État de Jigawa pour fournir des soins obstétriques et néonatals d'urgence complets ainsi que des soins pour les fistules. Depuis le début de ces services en 2008, les équipes de MSF ont assisté 90 000 accouchements.

Selon l'Organisation mondiale de la santé, le Nigeria est le troisième pays au monde, après le Soudan du Sud et le Tchad, où une femme risque le plus de mourir en accouchant. 

Avec une moyenne de plus de 1 000 décès maternels pour 100 000 naissances vivantes chaque année, le Nigeria est loin de l'objectif mondial de moins de 70 décès maternels pour 100 000 naissances vivantes fixé pour 2030 dans le cadre des objectifs de développement durable des Nations unies.

Les taux de mortalité maternelle dépassent largement la moyenne du pays dans le nord du Nigéria, où vivent plus de la moitié des quelque 200 millions d'habitants du pays. Dans l'État de Jigawa, le facteur le plus important est l'accès limité des femmes enceintes aux soins prénatals et aux soins d'accouchement pour les complications qui surviennent fréquemment lors de l'accouchement.

Ramatu

Ramatu, mère de deux enfants, a souffert d'éclampsie (crises d'épilepsie dues à l'hypertension artérielle) qui mettait sa vie en danger lorsqu'elle a accouché de son premier enfant à l'hôpital de Jahun. C'est la deuxième fois qu'elle vient ici, malgré la distance considérable qui la sépare de son domicile. 

Je vis à cinq heures de l'hôpital général de Jahun. Il n'y a pas d'hôpital là où j'habite, et le plus proche n'ouvre pas la nuit », explique-t-elle.

Dans l'État de Jigawa, un grand nombre des quelque 749 centres de soins de santé primaires ne disposent pas des médicaments, du personnel soignant et de l'équipement médical nécessaires pour servir les milliers de femmes en âge de procréer, malgré les efforts des autorités de santé publique, l'infrastructure sanitaire actuelle est loin de répondre aux besoins de la population.

Cette situation désastreuse laisse aux femmes enceintes qui souhaitent se rendre dans un établissement de santé des choix limités, tels que l'accouchement à domicile et, en cas de complications, un voyage périlleux pour tenter d'atteindre un établissement en état de fonctionnement.

Il ne suffit pas non plus que les établissements de santé soient disponibles, il faut aussi qu'ils soient abordables. La réalité économique de cette région, aggravée par des taux d'inflation galopants, fait qu'il est difficile pour les gens de payer les frais d'hospitalisation, les médicaments ou même le transport vers les établissements de santé.

Il en résulte que les femmes hésitent à se rendre à l'hôpital, préférant accoucher à domicile avec l'aide d'accoucheuses traditionnelles plus abordables, ce qui augmente le risque de complications.

Khadijah

Les femmes accouchent à domicile depuis des siècles, mais la survie de la mère et du bébé peut dépendre de la préparation et de la planification de la gestion des complications, qui peuvent également survenir sans avertissement. Dans l'État de Jigawa, les professionnels de la santé et les taux d'accouchement en établissement restent faibles, 80 % des accouchements ayant lieu à domicile.

Khadijah, une accoucheuse traditionnelle de 58 ans de la communauté d'Aujara, dans l'État de Jigawa, comprend la valeur des soins hospitaliers si elle ne peut pas gérer une complication, mais elle a fait l'expérience directe de l'hésitation des femmes.

Certaines femmes suivent mes conseils quand je leur dis qu'elles devraient aller à l'hôpital, tandis que d'autres refusent d'y aller parce qu'elles disent qu'elles ont l'habitude d'accoucher à la maison ».

Dans de nombreuses communautés de l'État de Jigawa, les femmes enceintes doivent souvent obtenir la permission de leur mari ou de leur belle-mère pour se rendre à l'hôpital. Cette pratique est aggravée par la tendance au mariage précoce, à un âge où les femmes ne sont pas pleinement informées sur la grossesse et ne sont pas physiquement prêtes à porter un enfant.

Khadijah explique que pour certaines, « ce sont leurs maris qui les empêchent d'aller à l'hôpital. 

Certains hommes ne voient pas l'intérêt des soins prénatals, tandis que d'autres ne veulent pas qu'un autre homme soigne leur femme ».

Que faut-il faire ?

Pour lutter contre la mortalité maternelle, une multitude de facteurs doivent être pris en compte. Les autorités nationales et les organisations internationales doivent intensifier leurs activités et augmenter le financement des soins de santé dans la région, en veillant à ce que les allocations budgétaires destinées aux centres de soins de santé primaires soient correctement utilisées et à ce que des processus de planification approfondie et de mise en œuvre stricte soient mis en place. 

En 2023, les équipes de MSF ont assisté 15 754 accouchements, pratiqué 1 911 césariennes et effectué 43 785 consultations prénatales. Pourtant, cela reste une goutte d'eau dans l'océan si l'on considère les besoins des femmes dans l'État de Jigawa.

Les établissements de soins de santé primaires, qui sont souvent le premier endroit où les femmes enceintes se font soigner, doivent être dotés d'un personnel qualifié, d'équipements et de ressources pour gérer les complications liées à l'accouchement. 

Quatre-vingt-deux pour cent des cas que nous recevons à l'hôpital général de Jahun sont des cas compliqués qui auraient pu être évités au niveau des soins de santé primaires », explique Abdulwahab Mohamed, coordinateur médical de MSF.

« Les femmes, en particulier celles en âge de procréer, doivent également être informées sur leur santé et leur bien-être par le biais de programmes d'autonomisation sanitaire menés par les autorités de l'État ou d'autres acteurs de la santé ».

Les femmes enceintes doivent être encouragées à se rendre aux consultations prénatales, où elles peuvent être informées du déroulement de leur grossesse et de ce qui les attend. Des efforts doivent être faits pour atténuer les pratiques culturelles qui empêchent les femmes de se faire soigner dans les établissements médicaux. Les femmes doivent pouvoir agir et être libres de prendre des décisions concernant leur santé.