Fournir des soins vitaux contre le VIH en pleine guerre
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« J’ai toujours été passionnée par la médecine, mais cette passion s’est encore renforcée lorsque ma mère a été diagnostiquée diabétique et a également contracté le VIH alors qu’elle s’occupait de sa sœur », explique le Dr Filomena Januário, spécialiste du VIH qui travaille pour Médecins Sans Frontières (MSF) dans le nord du Mozambique.
Par crainte du jugement des autres, sa mère n’a pas cherché à se faire soigner pour le VIH et est finalement décédée des complications liées à la maladie. « Elle a eu du mal à accepter son diagnostic et, malheureusement, elle a fini par perdre la vie », explique le Dr Januário. « Cette perte a été un tournant pour moi. Je me suis promis de changer cette réalité. Je consacrerai ma vie à la santé pour pouvoir prendre soin de ma propre famille. Peut-être que si j’avais été médecin [à l’époque], la vie de ma mère aurait pu être sauvée. »
L’engagement du Dr Januário dans la lutte contre le VIH est profondément personnel. Par son travail à l’hôpital rural de Mocímboa da Praia, dans la province de Cabo Delgado, elle s’efforce de faire en sorte que personne d’autre ne soit confronté aux mêmes obstacles que sa mère pour recevoir des soins vitaux contre le VIH.
Le Mozambique est confronté à l’un des taux de prévalence du VIH les plus élevés au monde : 11,5 % des adultes et des enfants âgés de 15 à 49 ans vivent avec le virus. Plus de deux millions de personnes bénéficient actuellement d’un traitement antirétroviral (ARV), qui a contribué à réduire la transmission du VIH et les décès liés au virus. Cependant, de nombreux défis persistent, en particulier dans des provinces comme Cabo Delgado, où le conflit armé perturbe l’accès des populations aux soins médicaux depuis 2017.
Conflits et déplacements
Les violences qui perdurent dans la province de Cabo Delgado ont forcé des milliers de personnes à fuir leur foyer. Beaucoup vivent dans des conditions précaires, avec des abris inadéquats, trop peu de nourriture et des installations sanitaires déficientes – des facteurs qui aggravent leur vulnérabilité aux infections, en particulier pour les personnes dont le système immunitaire est déjà affaibli par le VIH. Même lorsque des soins contre le VIH sont disponibles, la stigmatisation et la discrimination dissuadent de nombreuses personnes de se faire soigner. Pour les personnes sous traitement, l’absence de soins intégrés peut rendre difficile pour les patients de suivre leur traitement ARV, qui doit être pris quotidiennement.
Un jour, un patient est soigné ici et le lendemain dans un autre hôpital. Les soins ne sont donc pas intégrés », explique le Dr Januário. « Beaucoup n’ont pas de carte de santé, ne savent pas quels médicaments ils prennent ni depuis combien de temps. »
Depuis 2019, MSF s'efforce de renforcer les soins médicaux et l'aide humanitaire aux populations de la province de Cabo Delgado. En partenariat avec le ministère local de la Santé, MSF déploie du personnel médical, fait don de médicaments et propose un soutien en matière de santé mentale.
L’un des axes d’intervention de MSF à Cabo Delgado est la prise en charge du VIH, ce qui pose deux défis majeurs, selon le Dr Januário : assurer un suivi régulier des patients déplacés de chez eux par la violence ; et lutter contre la stigmatisation au sein de la communauté.
« En général, les patients viennent nous voir parce qu’ils ont rechuté », explique le Dr Janúario. « Nous les traitons, les stabilisons et reprenons leur traitement ARV, mais nous ne savons pas s’ils retournent dans leur région d’origine ou non. Ces patients sont rarement retenus dans le programme. Une fois arrivés aux stades avancés du VIH, les patients qui ne progressent pas de manière continue dans leur traitement sont plus susceptibles de contracter des infections de stade 3 ou 4 [majeures]. »
Une mentor pour les futures et nouvelles mamans
Aux côtés du Dr Janúario, Cristina Virgílio, mãe mentora (mentor mère), joue un rôle essentiel dans la prévention de la transmission du VIH de la mère à l’enfant. Cristina organise des séances de sensibilisation pour les femmes enceintes et les jeunes mères séropositives, les encourageant à rechercher du soutien et à poursuivre leur traitement.
Cristina vit avec le VIH et est un modèle positif pour les femmes, leur montrant qu’il est possible d’élever une famille et de vivre une vie saine et heureuse avec le virus. Grâce à cette approche entre pairs soutenue par le ministère mozambicain de la Santé, elle contribue à instaurer la confiance et à dissiper les idées fausses sur le VIH, favorisant ainsi une communauté plus inclusive et mieux informée.
« Au début, quand on reçoit le diagnostic [du VIH], c’est difficile », confie Cristina. « Il est important de soutenir la personne, de la rassurer et de lui montrer que ce n’est pas la fin du monde. Je vis avec le VIH depuis de nombreuses années. Je prends régulièrement mes médicaments et rien de grave ne m’est arrivé. J’ai des enfants qui sont nés en bonne santé. Par exemple, ma fille est séronégative, elle grandit bien et elle aura 13 ans cette année. Il est possible d’avoir des enfants en bonne santé si on suit le bon traitement. »
Germana Toni, qui suit un traitement antirétroviral à l’hôpital rural de Mocímboa da Praia, a découvert qu’elle était séropositive au moment de sa première grossesse. Le soutien d’une mãe mentora a été essentiel pour qu’elle puisse poursuivre son traitement tout au long de sa grossesse.
« Elle [Cristina] m’a toujours traitée avec gentillesse et respect, me prodiguant de précieux conseils qui me motivent à poursuivre mon traitement », explique Germana.
J’encourage les femmes et la communauté en général à commencer immédiatement un traitement si vous êtes séropositive pour le VIH afin de pouvoir vivre en bonne santé. »
Bâtir une communauté solidaire
En travaillant ensemble, des professionnels de santé comme le Dr Januário et Cristina Virgílio font des progrès pour mettre fin à la stigmatisation et créer un environnement sûr pour les personnes touchées par le VIH. Leur travail souligne l’importance des solutions communautaires pour relever les défis médicaux et sociaux liés aux soins du VIH dans les situations de conflit.
Toutefois, le Dr Januário souligne qu’il est essentiel d’apporter un soutien plus large. Pour garantir que chaque personne séropositive touchée par le conflit à Cabo Delgado puisse avoir accès à un traitement régulier et salvateur, il est essentiel de disposer de davantage de ressources et d’agir collectivement.
La Dr Januário a un objectif personnel. « Mon travail comporte des défis », dit-elle. « Il ne s’agit pas seulement de soigner les malades, mais aussi d’améliorer la vie des patients atteints du VIH et [d’autres maladies comme] la tuberculose. Je ne serai pas satisfaite tant que nous n’aurons pas atteint un taux de rétention de plus de 80 % [des patients qui suivent leur traitement]. Je m’engage à faire tout mon possible pour y parvenir. Ce n’est qu’à ce moment-là que je me sentirai prête à quitter Mocímboa da Praia, sachant que j’ai atteint mon objectif. »