Fièvre de Lassa : Une maladie mortelle passée sous silence

Ma mission, était de fournir un soutien dans la préparation et la mise en oeuvre d’une étude portant sur le diagnostic de la fièvre de Lassa.

Actuellement, il n’existe pas de vaccin contre cette maladie et le seul traitement disponible n’est pas optimal. La détection précoce, cruciale pour améliorer le sort des patients, est entravée par la disponibilité et l’accessibilité limitées des moyens de diagnostic. La confirmation de la fièvre de Lassa ne peut se faire que par PCR dans plusieurs laboratoires spécialisés.

En outre, la grande diversité génétique du virus limite également la possibilité d’un test universel. Il y a un manque évident d’outils sûrs et efficaces pour lutter contre la fièvre de Lassa, et il faut absolument intensifier la recherche et le développement (R&D) pour améliorer la détection et la gestion de ce virus. »

Temmy Sunyoto, membre de LuxOR

« Tout semblait étrange », raconte Nneoma Okonogha, 14 ans, qui a été traitée pour la fièvre de Lassa - un virus transmis à l'homme par contact avec des aliments ou des articles ménagers qui ont été contaminés par des rongeurs. « Je pensais que j'étais vraiment dans un cauchemar ».

Une fois qu'une personne est malade de la fièvre de Lassa, elle peut la transmettre à d'autres personnes si elles entrent en contact avec les fluides corporels de la personne infectée. Nneoma, ainsi que sa sœur, Ukamaka et leur mère, Priscilla, ont attrapé la fièvre hémorragique virale en même temps. Elles ont toutes les trois été soignées à l'hôpital universitaire Alex Ekweme d'Abakiliki (AE-FUTHA), dans l'État d'Ebonyi, au Nigeria.

C'était si grave que lorsque les enfants criaient de douleur, je ne pouvais pas les aider car j'étais aussi terrassée par la douleur », raconte Priscilla, qui travaille aussi à l'hôpital en tant que fonctionnaire.

Au Nigeria, la fièvre de Lassa est endémique - des cas sont découverts et signalés presque chaque année. Mais après une grave épidémie en 2018, au cours de laquelle l'infection de plus de 600 personnes a été confirmée et 171 personnes sont mortes, l'Organisation mondiale de la Santé a déployé une équipe de spécialistes du Centre nigérian de contrôle des maladies (NCDC) et du Programme nigérian de formation en épidémiologie de terrain et en laboratoire (NFELTP) dans plusieurs États, dont Ebonyi.

En mars 2018, Médecins sans Frontières (MSF) a commencé à soutenir le centre de traitement de Lassa à AE-FUTHA. Depuis, nos équipes travaillent en étroite collaboration avec le ministère de la Santé (MoH) pour traiter les patients atteints de la fièvre de Lassa.

Le traitement s'est avéré pertinent pour la communauté, avec plus de 15 patients traités contre la fièvre de Lassa au projet d'Abakaliki au cours du seul premier mois de 2022. Dans tout le Nigéria, il y a eu un total de 115 cas confirmés et 26 décès dans 30 zones de gouvernement local dans 11 États du pays.

« J'ai contracté la fièvre de Lassa en février 2021. Quand j'ai été testée positive, j'ai été choquée jusqu'aux os », raconte Anastasia, une survivante de Lassa d'Abakaliki. C'est venu comme le paludisme, et j'ai acheté des médicaments anti-paludisme dans un magasin pharmaceutique. Après avoir pris ces médicaments pendant trois jours, j'étais toujours malade. En fait, ma situation était pire. »

Anastasia avait la fièvre de Lassa, mais heureusement, elle a pu avoir accès au traitement antiviral dont elle avait besoin pour se rétablir. Cependant, la première supposition qu'elle a faite, à savoir qu'elle avait le paludisme, est courante.

Les symptômes de la fièvre de Lassa sont très similaires à ceux du paludisme, ce qui rend le diagnostic difficile. De nombreux membres du personnel médical n'ont pas de formation spécifique sur la détection et le traitement de Lassa. Par conséquent, les patients ne reçoivent souvent un diagnostic précis qu'une fois qu'ils sont à un stade grave de la maladie, ce qui est plus difficile à gérer.

Depuis le début de nos opérations sur la fièvre de Lassa en partenariat avec le Ministère de la Santé dans l'état d'Ebonyi, l'objectif est de s'attaquer aux causes profondes de la fièvre de Lassa et à son impact à grande échelle sur les personnes infectées. L'essai d'un test de diagnostic rapide (TDR) pour la fièvre de Lassa est actuellement au cœur de la recherche à AE-FUTHA. Si un TDR s'avère efficace, il pourrait contribuer à réduire considérablement le temps d'attente des résultats d'un test de laboratoire.

« Nous voulons voir si le TDR pourrait être un substitut dans la gestion ou le diagnostic de la fièvre de Lassa », explique Okereke Michael Uche, médecin MSF.

Le timing est important ; un patient passe d'un état léger à un état grave. Et quand elle devient sévère, elle est plus difficile à gérer », dit-il.

Pour garantir des progrès continus dans la lutte contre la fièvre de Lassa, nos équipes assurent un approvisionnement continu en médicaments, en fournitures de laboratoire et en équipements de protection individuelle (EPI). Nous formons également le personnel d'AE-FUTHA à la gestion clinique et à la prévention des infections (IPC) de la fièvre de Lassa. Et pour atténuer l'impact psychologique de la maladie virale sur les patients infectés ou suspects et leurs familles, un soutien en santé mentale est également fourni.

La stigmatisation peut être un lourd fardeau pour les patients atteints de la fièvre de Lassa. Certaines personnes ont perdu leur emploi, ont été chassées de leur propre communauté ou ont même perdu des relations parce qu'elles étaient associées à la fièvre de Lassa, en tant que patient ou soignant.

Nous nous efforçons d'éduquer et de sensibiliser les communautés par le biais d'une équipe de promoteurs de santé. L'équipe organise des réunions communautaires, des discussions sur la santé et des campagnes de sensibilisation dans les villages et les zones rurales de sept régions administratives locales de l'État d'Ebonyi.

Le but de tout cela est de favoriser un changement de comportement ; nous parlons aux gens un par un pour nous assurer que tout le monde reçoit le message et comprend les causes et les remèdes de Lassa », explique Benjamin Uzoma, superviseur de la promotion de la santé de MSF.

Cinq survivants de la fièvre de Lassa travaillent également aux côtés des équipes de promotion de la santé pour éduquer les gens sur la maladie, directement à partir de leur propre expérience de la maladie. « Ce que j'ai fait, c'est partager mon histoire » , explique Anastasia, une survivante de la fièvre de Lassa. Cela permet aux autres personnes de savoir que la fièvre de Lassa est réelle, mais qu'elle peut être guérie si tu es diagnostiqué et traité à temps », explique Anastasia.

« La fièvre de Lassa est une maladie grave, mais lorsque la communauté médicale et les communautés sont pleinement engagées et dotées d'informations précises, alors non seulement la stigmatisation est réduite - mais nous pouvons amener les gens à temps DeepL aux soins et ils peuvent se rétablir plus rapidement », dit Luigi Sportelli, référent médical du projet MSF.