Du silence à la guérison: de nouveaux soins contre les fistules obstétricales en Somalie offrent un espoir aux femmes
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Lorsqu'elle a accouché de son premier enfant, Faisa Idow a tout de suite senti que quelque chose n'allait pas du tout. Cette jeune femme de 23 ans, originaire d'un village rural de la région de Bay en Somalie, a enduré plusieurs jours d'un travail difficile et douloureux avant d'être transférée dans une ville voisine pour une césarienne d'urgence. Après l'accouchement, Faisa a remarqué une blessure inhabituelle qui lui causait des fuites urinaires constantes et une incontinence urinaire. Cette affection, qui sera diagnostiquée plus tard comme une fistule obstétricale, l'a plongée dans un profond sentiment d'isolement et de honte.
« Mon mari a divorcé », se souvient-elle. « Ma grand-mère et mes tantes étaient les seules à me soutenir. »
Des années plus tard, un membre de sa famille lui a parlé d'un nouveau service de réparation des fistules à l'hôpital régional de Bay, à Baidoa. C'est là qu'elle a découvert la fistule obstétricale : une grave lésion survenue lors de l'accouchement, causée par un travail prolongé et difficile, qui crée une communication entre le canal vaginal et la vessie ou le rectum, entraînant une incontinence chronique. Après avoir vécu avec cette affection pendant des années, elle a appris qu'elle pouvait être traitée.
Une fistule obstétricale se développe lorsqu'un accouchement prolongé et difficile interrompt la circulation sanguine vers les tissus situés entre le canal vaginal et le rectum, créant ainsi une perforation qui provoque des fuites continues. En Somalie, le risque pour les femmes de développer cette affection est plus élevé que dans la plupart des régions du monde. Seul un tiers environ des accouchements sont pratiqués par un personnel de santé qualifié, et le taux de mortalité maternelle du pays demeure parmi les plus élevés au monde. Les femmes accouchent souvent à domicile avec des accoucheuses traditionnelles incapables de gérer les complications, comme celles dont a souffert Faisa. L'éloignement des structures de santé, la pauvreté généralisée et la pénurie de sages-femmes et de médecins formés limitent encore davantage l'accès aux soins obstétricaux d'urgence.
Dans un contexte où les soins de santé de base sont souvent inaccessibles, la prise en charge complète et spécialisée des femmes somaliennes reste un rêve lointain. Jusqu'à récemment, les services spécialisés de réparation des fistules n'étaient disponibles que dans la capitale, Mogadiscio. À environ 250 kilomètres (155 miles) au nord-ouest de Mogadiscio, Médecins Sans Frontières (MSF), en collaboration avec le ministère de la Santé, a ouvert une unité de 20 lits pour les fistules obstétricales à l'hôpital régional de Bay à Baidoa, en août 2025. L'équipe fournit désormais un service de soins des fistules durable et complet qui se concentre sur la prévention, la réparation rapide - y compris la prise en charge des déchirures périnéales graves - les soins pré et post-opératoires, et la réintégration à long terme grâce à des conseils, un soutien social et une aide nutritionnelle.
Fin octobre, 20 femmes avaient été opérées et de nombreuses autres étaient inscrites pour les prochaines interventions. L'unité continuera de s'agrandir, avec des services de physiothérapie prévus début 2026 pour favoriser un rétablissement complet.
Nombre de nos patientes ont vécu avec une affection qui les a tenues à l'écart du travail, des amis et de la vie communautaire », explique Frida Athanassiadis, coordinatrice médicale de MSF en Somalie. « La prise en charge des fistules ne se limite pas à la réparation d'une lésion ; il s'agit aussi d'écouter les femmes, de leur apporter un soutien psychologique et de les aider à reprendre confiance en elles. Notre objectif est de leur rendre leur dignité et de faciliter leur retour dans leurs communautés.»
Le bouche-à-oreille a joué un rôle essentiel, car les patientes continuent d'affluer de l'État du Sud-Ouest et d'ailleurs. Khadija Adan, mère de huit enfants, a vécu avec une fistule obstétricale pendant huit ans, une affection qu'elle dit ne pas comprendre avant de se rendre à Baidoa pour se faire soigner.
« Dans mon village, beaucoup de femmes accouchent à la maison avec l'aide de leurs voisines ou de sages-femmes traditionnelles », raconte-t-elle. « Les centres de santé sont loin, et nous devons marcher pendant des heures ou payer des transports que nous ne pouvons pas nous permettre. Les mariages précoces et les mutilations génitales féminines sont courants ici, et nous n’avons pas accès à des soins prénatals réguliers. »
En Somalie, les femmes et les enfants continuent de supporter le plus lourd fardeau d'un système de santé saturé. Les soins maternels essentiels sont rares et souvent difficiles d'accès, contraignant nombre d'entre elles à entreprendre de longs voyages, coûteux et dangereux pour celles qui ont besoin de soins immédiats.
Face à la diminution des financements et à la réduction des services de santé, l'accès à des soins gratuits et vitaux devient de plus en plus difficile. Les services obstétricaux spécialisés, tels que la chirurgie d'urgence et la réparation des fistules, restent inaccessibles à la plupart des femmes. Il est urgent de renforcer les services de santé maternelle, de garantir des soins qualifiés, gratuits et plus proches des communautés qui en ont le plus besoin.
La santé maternelle est essentielle pour prévenir les complications obstétricales. À Baidoa, nous proposons des services de santé maternelle complets pour prévenir les complications, notamment les fistules, et nous assurons la prise en charge et la réparation complètes des fistules pour les femmes qui en ont besoin », explique Frida. « Le renforcement des systèmes d’orientation, la formation d’un plus grand nombre de sages-femmes et de chirurgiens, et la garantie de blocs opératoires fonctionnels sont des étapes cruciales. Un investissement soutenu dans les soins prénatals, les services de maternité et la sensibilisation communautaire est essentiel pour rendre l’accouchement plus sûr et prévenir l’apparition de fistules. »