Des soins néonatals spécialisés, plus près de la maison : le parcours de deux petites vies à l'hôpital Dogra
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Depuis le centre de Peshawar, ville du nord-ouest de la province pakistanaise de Khyber Pakhtunkhwa surnommée la « Cité des Fleurs », la route se dirige vers le sud en direction du tehsil de Bara, dans le district tribal de Khyber. Le trajet dure environ 35 à 45 minutes et couvre quelque 22 kilomètres. En cours de route, il passe par Bara Bazaar, le principal centre commercial de la région, qui est resté fermé pendant plus de six ans en raison d’opérations de lutte contre la violence armée, avant de rouvrir en 2015.
Cinq à dix minutes après avoir quitté le bazar, l'hôpital Dogra apparaît sur la gauche ; il constitue un pilier essentiel pour les communautés du tehsil de Bara (sous-district) et des environs.
Une fois l'entrée principale franchie, la route tourne à gauche et longe la clinique de leishmaniose cutanée avant d'atteindre deux structures voisines : une maternité et une unité de soins néonatals soutenues par Médecins Sans Frontières (MSF).
À l'entrée du service de néonatologie, les cris et les gazouillis des bébés emplissent l'air tandis que Nizam Khan et sa sœur, Reema, originaires de Batatal, une localité près de Peshawar, s'apprêtent à partir.
Dans leurs bras, des jumeaux qui rentrent enfin chez eux après 24 jours de soins intensifs. Pour la famille, la longue attente est terminée. Mais le chemin pour en arriver là n'a pas été simple.
En quête de soins
Reema s'était rendue dans un hôpital public de Peshawar pour accoucher de ses jumeaux. Les deux garçons étaient nés prématurément à 32 semaines de grossesse, pesant respectivement environ 1,55 et 1,5 kilogramme.
Les bébés devaient être admis en néonatalogie, mais faute de place dans cet hôpital et dans un autre établissement public contacté par la famille, il a fallu les emmener dans un établissement privé, où ils sont restés trois jours.
Dans l'établissement privé, le coût des soins est devenu difficile à assumer. Le mari de Reema est payé à la journée, et la famille a dû contracter un prêt pour payer les soins des bébés.
C'est à ce moment que quelqu'un leur a parlé de l'unité néonatale de MSF à l'hôpital Dogra, où les soins sont gratuits.
Pour les familles vivant dans des communautés où les soins de santé spécialisés sont limités, atteindre un établissement capable de prendre en charge un nouveau-né prématuré ou gravement malade peut relever de d’urgence.
« Si cet hôpital n'existait pas, ou si nous n'avions pas eu connaissance de son existence, nous aurions confié nos bébés au destin », confie Reema.
À leur arrivée à l’unité de néonatologie, les jumeaux de Reema étaient dans un état critique. Nés prématurément, ils avaient des difficultés respiratoires et étaient entièrement dépendants d’une assistance respiratoire. L’équipe médicale de MSF a immédiatement entrepris les soins et les a surveillés de près.
L’accès rapide à l’oxygène, aux soins thermiques, à l’aide à l’alimentation, à la surveillance, à la prévention des infections et à une orientation appropriée peut être crucial pour les nouveau-nés prématurés et malades, en particulier lorsque les retards pour atteindre un établissement spécialisé peuvent augmenter le risque de complications.
Une région aux besoins sanitaires urgents
L’expérience de Reema illustre un défi plus vaste auquel sont confrontées les communautés de Bara Tehsil et de ses environs, dans le district de Khyber.
L'hôpital Dogra dessert une zone fortement touchée par la violence armée, les déplacements de population et l'accès limité aux soins de santé. Les habitants de Bara et des communautés environnantes, notamment de certaines parties de la vallée de Tirah et de Dara Adamkhel, doivent se rendre à l'hôpital pour se faire soigner.
Le taux de mortalité néonatale au Pakistan demeure parmi les plus élevés au monde, avec environ 36 à 38 décès pour 1 000 naissances vivantes, selon l’Organisation mondiale de la Santé (OMS). Dans la province de Khyber Pakhtunkhwa, ce taux atteint 42 décès pour 1 000 naissances vivantes, d’après l’Enquête pakistanaise sur la mortalité maternelle de 2019.
C’est dans ce contexte que MSF, en collaboration avec le gouvernement de Khyber Pakhtunkhwa, Département de la santé, soutient les services de santé maternelle, néonatale et de leishmaniose cutanée (LC) à l’hôpital Dogra.
« Avant la création de l'unité des nouveau-nés par MSF dans cet hôpital en septembre 2025, tous les bébés nés à la maternité de l'hôpital de Dogra, ainsi que ceux des environs qui devaient être examinés par un médecin ou admis juste après la naissance, étaient orientés vers les grands hôpitaux de Peshawar », explique le Dr Zia Ullah, responsable des activités médicales du projet MSF Dogra.
Entre septembre 2025 et août 2026, 348 nouveau-nés ont été soignés avec succès dans cette unité. Pour le Dr Zia Ullah, certains cas traités dans cette unité restent particulièrement marquants.
Il se souvient d'un bébé amené depuis un hôpital privé dans un état très critique. Il ne respirait plus et son cœur ne battait plus. Les médecins de garde ont immédiatement entrepris une réanimation. Après environ 25 minutes, le bébé a recommencé à respirer.
« Compte tenu de notre expérience médicale, nous ne pensions pas qu'il survivrait », se souvient le Dr Zia Ullah. Pourtant, le bébé a survécu. Après 15 jours passés en néonatalogie, il a pu sortir de l'hôpital et être allaité.
Ce soutien s’inscrit dans le cadre d’efforts plus larges visant à renforcer l’hôpital de Dogra, qui travaille à sa modernisation, dans le but d’étendre les services disponibles pour les communautés de la région.
Afin de garantir des soins de la plus haute qualité aux mères, MSF a rénové la maternité de l'hôpital et y a déployé du personnel qualifié ainsi que des services essentiels. Les femmes enceintes peuvent y bénéficier de consultations prénatales, tandis que celles présentant des complications après l'accouchement peuvent y être admises pour traitement. Les patientes nécessitant des soins spécialisés non disponibles à Dogra sont orientées vers les principaux hôpitaux de Peshawar.
MSF s’est efforcée de renforcer le processus d’orientation, notamment en évaluant les patients avant leur transfert et en contactant préalablement l’hôpital d’accueil. L’organisation a également fait don d’une ambulance afin d’améliorer ces orientations dans le district.
Entre juillet 2025 et août 2026, la clinique de leishmaniose cutanée de l’hôpital a examiné 896 personnes, dont 424 ont débuté un traitement après avoir été testées positives.
Une mère et ses bébés, ensemble
Dans l’unité néonatale, MSF applique une politique de « zéro séparation », permettant aux mères de rester auprès de leurs bébés pendant toute la durée de leur hospitalisation.
« En veillant à ce que les mères et leurs nouveau-nés ne soient pas séparés, le lien maternel et néonatal essentiel reste intact », explique le Dr Zia Ullah. Garder les mères auprès de leurs nouveau-nés favorise l’allaitement, l’implication maternelle dans les soins et le lien affectif, tout en permettant aux mères d’acquérir les compétences essentielles en matière de soins aux nouveau-nés avant leur sortie de l’hôpital.
Pour Reema, cette politique lui a permis de rester auprès de ses jumeaux pendant toute la durée de leur traitement.
Elle bénéficiait de trois repas par jour, tandis que les nouveau-nés recevaient gratuitement des soins infirmiers, des médicaments, une aide à l'hygiène et des analyses de laboratoire.
« Mes bébés reçoivent d'excellents soins dans cet hôpital. C'est tout ce que je souhaite », déclare Reema. « Je bénéficie de tout le nécessaire, ce qui permet à mon mari de continuer à travailler sans se soucier constamment des frais d'hospitalisation. »
Retour à la maison
Après 24 jours, l'état des jumeaux était stable : ils prenaient du poids régulièrement et s'alimentaient bien par voie orale. Ils ont reçu des vitamines essentielles, un plan de suivi et des conseils pour Reema sur la manière de s'en occuper en toute sécurité à domicile.
Pendant des semaines, le monde des jumeaux s'est résumé à un lit d'hôpital, du matériel médical et les personnes qui prenaient soin d'eux.
À la sortie du service de néonatologie, Nizam tient l'un des jumeaux dans ses bras tandis que Reema porte l'autre, avant de rentrer chez eux à Batatal.
Leur histoire n'est qu'une parmi des centaines de nouveau-nés qui ont séjourné dans ce service depuis son ouverture en septembre 2025.
Pour les communautés de Bara et des environs, dont beaucoup subissent encore les conséquences de la violence armée, des déplacements de population et d'un accès limité aux soins de santé, la disponibilité de soins néonatals spécialisés à proximité de leur domicile peut faire toute la différence.
Pour Reema, il s'agissait de trouver un endroit où ses bébés pourraient recevoir les soins nécessaires, alors que sa famille n'avait pas les moyens de les payer ailleurs.
Pour les deux petits garçons qui quittaient l'hôpital Dogra ce jour-là, c'était le début d'une nouvelle vie, cette fois-ci dans les bras de leur mère.