Comment la thérapie par le jeu favorise la santé mentale des enfants
En 1 clic, aidez-nous à diffuser cette information :
À Kenema, en Sierra Leone, la thérapie par le jeu est utilisée à l'hôpital mère-enfant de Médecins Sans Frontières (MSF) pour soutenir le bien-être mental des enfants, remédier aux retards de développement, et répondre à leurs besoins émotionnels.
Bien que sous-estimé dans certaines communautés, le jeu est important car il aide les enfants à retrouver confiance et force physique, tout en renforçant leurs liens avec les personnes qui s'occupent d'eux. Cela contribue à favoriser une résilience mentale durable.
« Ma famille m'empêchait de jouer avec mon fils », raconte Adama Williams. « Ils considéraient le jeu comme idiot. »
Adama et son fils Morrison Williams, âgé d’un an, sont arrivés à l'hôpital mère-enfant MSF de Kenema en août, car Morrison souffrait d'une forte fièvre. On lui a ensuite diagnostiqué un paludisme, qui l’avait rendu trop faible pour marcher. Adama a expliqué que les séances de jeu à l'hôpital ont joué un rôle clé dans le rétablissement de son fils, car elles lui ont permis d’utiliser un trotteur et de retrouver progressivement la capacité de marcher.
« Après avoir participé à trois séances de jeu en groupe, il a recommencé à marcher », a déclaré Adama.
Dans certaines communautés du Sierra Leone, notamment dans les zones rurales où les familles vivent de l’agriculture, le jeu est souvent sous-estimé et découragé. Privilégiant l'alimentation et les moyens de subsistance quotidiens, beaucoup considèrent le jeu comme une activité non essentielle, sans aucun apport à la famille ou à la communauté.
À l'hôpital mère-enfant de Kenema, les équipes MSF fournissent des soins essentiels aux femmes enceintes, aux mères allaitantes et aux enfants de moins de cinq ans, la thérapie par le jeu étant intégrée à notre approche globale des soins.
Au sein de l'unité de santé mentale et de soutien psychosocial, connue sous le nom de centre « Nepo » [« Nepo » signifiant réconfort en langue locale mende], le jeu favorise l'expression émotionnelle des enfants, développe leurs compétences sociales, et s'attaque aux retards de développement.
« Le jeu est véritablement bénéfique pour le développement et le bien-être mental des enfants. Il favorise l'estime de soi et la résilience, renforce la confiance des enfants envers les personnes qui s'occupent d'eux, et pose les bases essentielles de leur santé mentale », explique Kemoh Kargbo, conseiller en jeu à l'hôpital MSF de Kenema.
Le jeu renforce également le lien entre les enfants et les soignants en favorisant des interactions positives. Grâce à des activités comme le jeu en groupe ou les jeux de ballon, les enfants expriment librement leurs émotions et développent des compétences sociales, tandis que les personnes qui s'occupent d'eux apprennent à répondre à leurs besoins. Le lien avec le soignant crée un attachement sécurisant, offrant aux enfants une base de sécurité et de soutien émotionnel. Cela renforce la confiance en soi, leur permettant d'explorer leur environnement, de gérer le stress et de gérer la frustration.
« À l'hôpital, la thérapie par le jeu commence par des examens médicaux et des dépistages effectués par les équipes MSF », explique Kemoh. « Nous évaluons les enfants pour déceler les retards de développement, comme la marche à quatre pattes, le développement cognitif, ou les liens qu’ils créent avec les personnes qui s'occupent d'eux, en fonction de leur âge. Nous adaptons ensuite les séances de jeu à leurs besoins spécifiques. »
Lorsqu'Isata Sheriff a amené sa fille, Maella Conteh, âgée de deux ans, à l'hôpital, elle était gravement malade et peu intéressée par le jeu ou les interactions.
Après avoir participé aux séances de jeu, Maella a commencé à jouer avec des ballons et une petite voiture.
« Avant, ça ne l’intéressait pas, mais maintenant elle est heureuse, et ça me rend heureuse aussi », a déclaré Isata.
Cinq fois par semaine, l'équipe de santé mentale organise des séances de jeu en groupe au sein de l'hôpital, axées sur l'évaluation des besoins psychosociaux et le développement des compétences. Ces séances créent un environnement propice pour sensibiliser les soignants et les parents à l'importance du jeu, leur apprendre à interagir avec les enfants, et créer des jouets simples pour continuer à jouer à la maison.
« Ici, les enfants adorent les hochets », explique Kemoh. « La plupart des parents ou des soignants n'ont pas les moyens d'acheter des jouets, alors nous leur apprenons à fabriquer des hochets avec du riz et des bouteilles en plastique vides, ce qui leur permet de continuer à jouer à la maison. »
De 2022 à juillet 2025, les équipes MSF ont animé 1 937 séances de jeux en groupe, mobilisant 23 665 participants et examinant 4 985 patients au Centre de nutrition thérapeutique intensive (CTI). Ces initiatives offrent des opportunités essentielles pour soutenir le bien-être mental des enfants dans des situations comme celles de Morrison et Maella.