Cent jours après les séismes au Venezuela : la vie au milieu des déplacements et de la reconstruction

J'étais dans un immeuble qui s'est effondré. Je suis restée sous les décombres et on m'a crue morte quand on m'a sortie. Je me souviens seulement que je courais et que nous sommes tombés dans le vide », raconte Elvira, 76 ans, assise dans la salle de consultation où elle reçoit un soutien psychologique de Médecins Sans Frontières (MSF). « Je suis arrivée ici en proie à de nombreuses crises. Ce que j'ai vécu est terrible. J'avais peur de tout, je pleurais beaucoup, je ne dormais pas. La psychologue m'a apaisée. Je veux surmonter cette épreuve. Je veux redevenir celle que j'étais. »

Cent jours après le double séisme qui a secoué le Venezuela le 24 juin, la nature de l'urgence a considérablement évolué. Ce qui avait commencé comme une intervention axée sur le sauvetage de vies et le traitement des traumatismes physiques s'est transformé en une crise marquée par les conséquences prolongées de l'incertitude, des déplacements de population et du traumatisme émotionnel cumulatif sur les individus et les communautés.

Dès les premières heures qui ont suivi la catastrophe, les équipes de MSF ont répondu aux besoins médicaux urgents, apportant leur soutien aux hôpitaux accueillant un grand nombre de blessés et distribuant 8,5 tonnes de matériel médical et d'urgence au cours des cinq premiers jours de l'intervention. Cependant, cent jours plus tard, les besoins les plus pressants ne sont plus uniquement liés aux blessures physiques causées par les séismes.

Le poids physique du stress prolongé

Dans les communautés touchées de La Guaira et de Caracas, nombreuses sont les personnes qui continuent de vivre dans la crainte constante de nouvelles secousses sismiques, dans l'incertitude quant à l'accès à un logement sûr et face à la difficulté de retrouver leurs habitudes et leurs moyens de subsistance.

Cette situation prolongée a transformé le choc émotionnel initial en états d'anxiété persistants, troubles du sommeil, symptômes physiques liés au stress, sentiment de désespoir et épuisement généralisé, affectant aussi bien les individus que les communautés entières.

Ce que nous observons aujourd’hui n’est pas simplement l’effet d’un événement traumatique isolé, mais l’impact cumulatif de plusieurs mois passés dans l’incertitude. Nombreux sont ceux qui consultent pour des douleurs musculaires, des maux de tête récurrents, des troubles gastro-intestinaux ou des insomnies – des symptômes qui reflètent souvent une détresse émotionnelle et psychologique importante », souligne Milagritos Valderrama, coordinatrice médicale MSF pour la réponse d’urgence.

Au cours de ces cent derniers jours, MSF a réalisé plus de 7 000 consultations médicales. Parmi les affections les plus fréquemment prises en charge par les équipes figurent les douleurs musculo-squelettiques (21,7 % des consultations), suivies des infections respiratoires (21,4 %) et des affections cutanées (12,4 %).

De même, le personnel médical a assuré le suivi de plus de 880 cas de maladies chroniques – telles que l’hypertension artérielle, le diabète, l’asthme et l’épilepsie – des affections qui ont tendance à s’aggraver en raison du stress et des conditions difficiles liées au déplacement.

Je suis démoralisée. C’était une catastrophe naturelle, mais elle a tout anéanti : mon cœur, mon esprit et mon âme », confie Ashley Mayora, 43 ans, assise dans sa tente à Mare Abajo, un complexe résidentiel partiellement effondré après le double séisme. « Je vivais avec ma fille et mon petit-fils nouveau-né dans ma maison ; ils sont toute ma vie. Quand cela s'est produit, j'étais dans une tente où je n'avais de place que pour moi ; nous avons dû nous séparer. J’avais l’impression de mourir de chagrin de ne pas être avec mon petit-fils. Le 29 juillet, j’ai fait un AVC. Je suis en vie uniquement grâce à eux. »

La pression de ceux qui sont en première ligne

J’espérais trouver des vies, et j’ai trouvé des corps », confie Isrrael Lanza, 36 ans, secouriste de la Protection civile. 

« Ce qui m’a le plus marqué, c’est la découverte du corps d’un chien, serré contre lui par une femme et son fils. Ils étaient tous décédés. Même les plus courageux pleurent. À un moment donné, j’ai oublié mon propre nom. Je ne reconnaissais plus quand on m’appelait. »

 

Ceux qui sont en première ligne de la réponse humanitaire subissent également des conséquences émotionnelles. Le personnel de santé, les équipes de la Protection civile, les secouristes et les bénévoles ont supporté une charge de travail intense tout en accompagnant la souffrance de leurs communautés. Fatigue extrême, stress post-traumatique secondaire et deuil accumulé sont de plus en plus fréquents chez les travailleurs essentiels, dont la santé mentale est cruciale pour maintenir la capacité d’intervention et de rétablissement des zones sinistrées.

Le sixième jour, je me souviens m'être senti complètement épuisé. J'ai dû m'arrêter. J'ai pensé à démissionner, je me suis dit que je n'en pouvais plus. Une partie de ma famille vit ici, à La Guaira, et j'ai passé douze jours sans aucune nouvelle d'eux », raconte Elvis Díaz, 28 ans, sauveteur de la Protection civile. « Quand je prenais une douche, je pleurais. Tout s'accumulait sur moi. Je ne savais même plus ce que je portais. Je le faisais en secret pour que personne ne me voie, pour ne pas peser sur mes collègues, car nous vivons tous la même chose. »

Une réponse multidisciplinaire sur le terrain

Pour répondre à ces besoins, les équipes multidisciplinaires de MSF continuent d’assurer des soins médicaux grâce à six cliniques mobiles à Caracas et La Guaira, intégrant la santé mentale et le soutien psychosocial aux services de soins de santé primaires. Ce réseau est complété par quatre points supplémentaires dédiés exclusivement aux soins de santé mentale. Cette intégration permet de répondre simultanément aux besoins physiques et émotionnels des personnes touchées, reconnaissant que ces deux dimensions sont étroitement liées et essentielles à un rétablissement complet.

Au cours des cent derniers jours, les équipes de santé mentale de MSF ont accompagné 8 147 personnes dans les communautés touchées de La Guaira et de Caracas, en proposant des séances de psychoéducation de groupe, des consultations individuelles et des interventions de premiers secours psychologiques. Parallèlement, les équipes de promotion de la santé de MSF ont touché plus de 16 792 personnes grâce à des séances d’information et à un travail de proximité direct avec les communautés.

Afin de prévenir les épidémies dans les campements temporaires, les équipes eau, assainissement et hygiène ont distribué près de 860 000 litres d’eau potable et déployé des infrastructures essentielles, notamment l’installation de 5 systèmes de traitement de l’eau et de 127 filtres. Elles ont également fourni du chlore et le matériel nécessaire pour purifier plus de 80,5 millions de litres d’eau supplémentaires.

Reconstruire une stabilité

Alors que la réponse s'oriente vers le rétablissement, les besoins en santé mentale deviennent souvent plus évidents avec le temps. Dans les refuges et les communautés, la douleur de la perte côtoie l'organisation et le soutien mutuel.

Rosmari Colmenares, porte-parole de sa communauté à Playa Grande, La Guaira, dont la maison a été gravement endommagée et a dû être démolie, décrit le poids de l'absence et de l'incertitude :

Le plus dur, c'est que, jusqu'à aujourd'hui, nous n'avons aucune nouvelle de mon frère. L'immeuble où il vivait s'est effondré ; sa femme a pu être secourue, mais lui et son fils, atteint de trisomie 21, sont toujours portés disparus. Le corps de ma nièce a été retrouvé », raconte-t-elle.

« Je les ai regardés démolir ma maison ; mon fils m’a serrée dans ses bras et nous avons pleuré. Tant d’années d’efforts pour la construire, pour la réparer… En quelques secondes, une partie de vous et de votre famille est anéantie. Il est difficile de se reconstruire ; on a perdu son foyer, on a perdu sa famille. Tant que mon frère ne sera plus là, je n’irai jamais bien. »

 

Malgré la douleur vive du deuil, dans le quotidien des centres d’hébergement d’urgence, la solidarité devient un pilier. « Au refuge, j’essaie d’être utile en aidant les mères allaitantes et les femmes enceintes », explique Rosmari.

Cette profonde perturbation de l'environnement se répercute également sur le quotidien urbain. « Il m'arrive d'être perdue dans la rue. Je ne reconnais plus rien, car tant d'immeubles et de commerces se sont effondrés. J'ai du mal à me repérer. La pharmacie n'existe plus, la banque non plus », confie Elvira.

Cependant, grâce à un soutien psychologique constant, le processus de guérison progresse. « J'ai retrouvé des forces. Il y a quelques semaines, j'ai dit au médecin : "Je veux retourner travailler." Alors que je pensais que c'était impossible. »

Garantir un accès continu aux services de santé mentale, renforcer les soins de santé primaires et promouvoir des conditions de vie dignes pour les personnes déplacées sont des éléments essentiels pour prévenir les conséquences à long terme sur la santé et le bien-être de la population.