Bangladesh : Comment MSF apporte des soins contre le diabète aux réfugiés rohingyas
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Des solutions simples et innovantes améliorent l'accès à l'insuline dans les plus grands camps de réfugiés du monde.
Une nuit d'été 2017, Lalu Begum se réveilla et découvrit la maison de sa voisine en flammes.
Leur village était attaqué alors qu'une vague de violence effroyable déferlait sur l'État Rakhine, au Myanmar. Le 25 août 2017, le gouvernement du Myanmar lançait une campagne militaire contre les Rohingyas, une minorité ethnique majoritairement musulmane qui subissait depuis des décennies discrimination et persécution.
Tandis que les militaires progressaient dans le quartier, incendiant les maisons, Begum, son mari et ses deux fils rassemblèrent ce qu'ils purent et se dirigèrent vers le fleuve Naf, qui sépare le Myanmar du Bangladesh voisin. La famille passa le reste de la nuit dans la forêt, se cachant du mieux qu'elle put, jusqu'à ce qu'elle trouve une barque abandonnée au bord du fleuve et franchisse la frontière.
Begum et sa famille figuraient parmi les plus de 700 000 Rohingyas chassés du Myanmar en quelques semaines. Au Bangladesh, ils ont rejoint des centaines de milliers d'autres personnes ayant fui leurs foyers lors des précédents cycles de violence, et se sont installés dans les vastes camps de réfugiés de Kutupalong.
Aujourd'hui, plus d'un million de Rohingyas apatrides sont bloqués dans ce qui est devenu le plus grand camp de réfugiés au monde. La plupart vivent dans des abris de fortune faits de lattes de bambou et de bâches en plastique, installés dans les collines de ce qui était autrefois la forêt d'Ukhiya, près de la ville côtière bangladaise de Cox's Bazar. Incapables de quitter les camps ou de rentrer chez eux, et interdits de travail, les réfugiés rohingyas dépendent entièrement de l'aide humanitaire pour les services essentiels, notamment les soins de santé.
Après neuf ans passés dans le camp, Begum, aujourd'hui âgée de 52 ans, a commencé à se sentir mal. Elle s'est rendue dans un hôpital de Médecins Sans Frontières où on lui a diagnostiqué un diabète.
Une situation d'urgence qui évolue
MSF intervient sans interruption dans les camps de réfugiés de Kutupalong depuis le début des années 1990, offrant une gamme de services aux Rohingyas et aux communautés bangladaises de la région. Ces services comprennent des soins hospitaliers et ambulatoires, un service d'urgences ouvert 24h/24 et 7j/7, des soins néonatals et pédiatriques, et bien plus encore, dans trois hôpitaux.
Au fil des décennies, face aux vagues successives d'arrivées de réfugiés dans les camps, MSF a adapté ses services médicaux aux besoins d'une population croissante et vieillissante. Cela implique de lutter contre les maladies non transmissibles telles que l'hypertension et le diabète.
Pour les réfugiés rohingyas vivant dans les camps, chaque aspect du quotidien est un défi. De vastes étendues de forêt, qui faisaient partie d'un parc national, ont été défrichées à la hâte pour faire place à l'exode des personnes contraintes de fuir le Myanmar. Les camps de fortune, disséminés sur un paysage de collines escarpées, sont sujets aux inondations et aux glissements de terrain pendant la longue saison des pluies.
Les réfugiés vivant dans les camps reçoivent des rations alimentaires et d'autres services de la part de donateurs gouvernementaux et d'organisations non gouvernementales, mais l'aide disponible est loin d'être suffisante pour répondre à leurs besoins considérables. Les personnes atteintes de maladies chroniques comme le diabète rencontrent des difficultés encore plus grandes, car l'accès aux rares structures médicales proposant des tests et des traitements peut s'avérer complexe et long.
Lorsque MSF a commencé à prodiguer des soins aux diabétiques dans les camps, les patients n'avaient d'autre choix que de se rendre à l'hôpital pour les tests de glycémie, un examen diagnostique essentiel permettant de contrôler le taux de sucre dans le sang, et pour recevoir des médicaments contre le diabète et d'autres maladies chroniques, notamment des injections d'insuline.
Il est difficile d'exagérer à quel point il peut être compliqué de se déplacer dans un endroit comme celui-ci », explique le Dr Anjoli Anand, référente en maladies non transmissibles chez MSF USA, qui apporte un soutien médical à nos équipes humanitaires. « Souvent, ces personnes marchaient trois heures, voire plus, pour se rendre à leurs consultations, car aucun transport motorisé – ni même aucun véhicule à roues – n'est autorisé à l'intérieur du camp. »
Face à l'augmentation du nombre de patients diabétiques, les équipes de MSF ont été confrontées à un défi : si les gens avaient du mal à accéder aux traitements contre le diabète, comment pouvions-nous leur apporter des soins ?
Des solutions traditionnelles aux défis modernes
Dans de nombreuses régions du monde, le diabète est principalement géré à domicile par les patients. Ces derniers apprennent à surveiller leur glycémie et à s'administrer eux-mêmes l'insuline à l'aide d'une seringue ou d'un stylo injecteur. Or, l'insuline doit être conservée au frais, ce qui représente un défi particulier dans un contexte où les températures maximales moyennes avoisinent les 32 degrés Celsius et où la plupart des gens n'ont pas accès à l'électricité.
Place au simple pot en terre cuite.
« Autrefois, pour conserver les légumes ou garder l'eau fraîche plus longtemps, on utilisait souvent des pots en terre cuite », explique le Dr Anand. « Ces pots sont bon marché et faciles à trouver ; on en trouve sur les marchés locaux presque partout où MSF intervient.»
Grâce à un processus simple appelé refroidissement par évaporation, ces pots permettent de réguler la température. Dans les centres MSF, les patients diabétiques reçoivent des ensembles de pots en terre cuite emboîtables et apprennent à les emboîter en remplissant l'espace entre eux de sable humide. Les patients maintiennent le sable humide, et l'évaporation de l'humidité absorbe la chaleur du pot intérieur, maintenant ainsi l'insuline au frais.
Pendant deux ans, Abdur Shukkur, un Rohingya de 50 ans traité pour son diabète par MSF, a dû se rendre chaque jour dans un dispensaire pour recevoir ses injections d'insuline.
« Nous n'avons ni l'argent ni l'électricité pour acheter un congélateur », explique Shukkur. « Le service de livraison de repas dans des pots en terre cuite est donc une aide précieuse. »
Sensibiliser le public
Avant de pouvoir bénéficier de soins pour le diabète et d'autres maladies non transmissibles, les personnes atteintes ont besoin d'informations sur leur maladie et d'un accès à des services de santé spécialisés. Nombre d'entre elles, vivant dans les camps de réfugiés rohingyas, ignoraient tout de leur diabète avant d'être diagnostiquées. Les idées reçues et la stigmatisation sociale peuvent les dissuader de se faire soigner. C'est là qu'interviennent les agents de promotion de la santé de MSF.
Plusieurs fois par semaine, Ferojdul Haque, 39 ans, et Yeasin Juhar, 30 ans, volontaires de MSF en charge de la promotion communautaire, sillonnent une partie des camps de réfugiés pour faire connaître les services proposés par MSF et sensibiliser la population au diabète et aux autres maladies non transmissibles.
Dans les foyers, les espaces communautaires et les commerces, ils animent des séances d'information sur la santé. À l'aide de supports pédagogiques élaborés par MSF, ils expliquent les symptômes du diabète, ses conséquences sur la santé et l'importance de l'alimentation et de l'exercice physique pour la prévention.
Haque et Juhar, ainsi que le reste de l'équipe de promotion communautaire de MSF dans les camps, sont eux-mêmes des réfugiés rohingyas. C’est ce lien avec la communauté qui leur permet de transmettre des messages importants sur la santé.
Haque a commencé à travailler comme bénévole pour MSF en 2017, peu après son arrivée du Myanmar avec sa famille. Beaucoup de ses amis et de ses proches se sont installés dans la même partie du camp où il travaille aujourd’hui.
« C’est un atout, car je connais tout le monde ici », explique Haque. « Cela me facilite la tâche pour leur expliquer les choses. Ils croient en ce que je dis, car ce sont mes proches. » Il a constaté l’impact positif de ses années de travail sur la communauté.
« Au début, il y avait beaucoup de rumeurs sur le diabète », raconte-t-il. « Par exemple, si une femme était atteinte de diabète, son mari pouvait la chasser de la maison par peur de la contagion. Maintenant, on ne voit plus ça : les gens comprennent ce qu’est le diabète et comment il fonctionne. C’est ce que j’aime le plus dans ce travail : aider les gens. »
Appel à un accès équitable aux soins
Si des solutions simples comme les pots en terre cuite et l'éducation sanitaire ont eu un impact majeur sur la santé des personnes diabétiques dans des lieux comme les camps de réfugiés rohingyas, de nombreuses avancées médicales et technologiques restent inaccessibles.
La plupart des diabétiques vivant dans ces camps et utilisant de l'insuline pour contrôler leur maladie la reçoivent en flacons, ce qui les oblige à doser eux-mêmes leur insuline et à s'injecter le médicament à l'aide de seringues. Les stylos à insuline, largement disponibles dans les pays à revenu élevé comme les États-Unis, sont beaucoup plus simples et sûrs d'utilisation.
Le nombre de personnes diabétiques dans le monde explose, passant d'environ 200 millions en 1990 à 830 millions en 2022. Pourtant, l'accès à ces stylos est extrêmement limité dans les pays à revenu faible et intermédiaire, où vivent plus de 80 % des personnes diabétiques dans le monde. MSF dénonce cette inégalité et appelle les gouvernements, les bailleurs de fonds et les entreprises pharmaceutiques à améliorer l'accès aux stylos à insuline et à garantir un accès plus équitable aux soins pour toutes les personnes diabétiques, partout dans le monde.
« Les stylos sont plus faciles à utiliser », explique le Dr Anand, référent maladies non transmissibles. « On peut les emporter au travail, à l'école, et s'injecter de l'insuline discrètement tout au long de la journée, selon les besoins. »
MSF fournit des stylos à insuline à certains patients des camps de réfugiés rohingyas et nous sommes en train de les intégrer à notre protocole de soins standard pour le diabète. Bien que leur coût soit encore trop élevé pour une utilisation généralisée, les patients qui les utilisent témoignent d'une meilleure qualité de vie.
« Le stylo me permet de prendre mon insuline régulièrement plus facilement, et mon diabète est bien contrôlé », explique Lalu Begum, qui utilise des stylos à insuline prescrits par MSF depuis plusieurs mois. « Je me sens beaucoup mieux qu'avant. »
De petites choses qui changent tout
Le matin du 13 mai 2026, la maison en bambou de deux pièces de Seno Ara Begum embaume la viande qui grille et résonne des conversations. Sa jeune sœur se marie aujourd'hui et la famille se prépare à célébrer l'événement.
Avec sa jeune sœur, Begum, 27 ans (sans lien de parenté avec Lalu Begum), partage cette maison avec son mari et leurs trois enfants, ainsi que sa sœur aînée, son mari et leurs deux enfants. Mais son père, ses deux frères et une autre sœur sont toujours bloqués au Myanmar, où la population subit encore des violences et des persécutions extrêmes et où les perspectives d'aide humanitaire sont minces. « La situation au Myanmar est terrible », dit-elle. « Nous n'avons donc trouvé aucun moyen de les faire venir ici, au Bangladesh. »
Il y a trois ans, Begum est tombée malade et s'est rendue à l'hôpital MSF du camp, où on lui a diagnostiqué une hépatite C et du diabète. Son hépatite a été guérie, mais elle a dû retourner fréquemment à l'hôpital pour recevoir son insuline. Tout a changé il y a environ un an, lorsqu'elle a reçu un pot en argile de MSF et a commencé à s'administrer son insuline à domicile. Désormais, elle n'a plus qu'à se rendre à l'hôpital pour renouveler son ordonnance environ une fois par mois. « C'est pratique et cela me rassure de recevoir mon insuline ainsi », explique-t-elle.
Chaque jour, les Rohingyas vivant dans les camps de réfugiés font face à une terrible incertitude et à d'énormes difficultés. La gestion du diabète ne devrait pas en faire partie.