Au-delà de la survie : aider les enfants et les adultes à surmonter les traumatismes de la guerre au Liban

Ma fille n'a que 14 ans, mais avec toutes les difficultés que nous avons rencontrées, elle réagit comme une adulte aux bombardements », explique Ezdihar, une mère déplacée au Liban. « Elle a dû grandir rapidement. »

Dans la nuit du 28 septembre, Ezdihar et sa famille étaient en train de dîner chez eux, dans la banlieue sud de Beyrouth, lorsqu'ils ont reçu une alerte concernant une attaque imminente des forces israéliennes. Pendant que son mari allait s'occuper de sa mère, Ezdihar a pris ses enfants et, avec des voisins, s'est réfugiée dans le centre de Beyrouth. Après avoir passé une nuit dans la rue, ils ont emménagé dans le centre d'hébergement Azarieh, un bâtiment commercial réaménagé qui abrite maintenant quelque 3 500 personnes déplacées. Aujourd'hui, ils font partie des 1,2 million de personnes déplacées par la guerre entre le Hezbollah et Israël, selon les autorités libanaises.

Médecins Sans Frontières (MSF) répond aux besoins médicaux et de santé mentale des personnes vivant dans des abris collectifs comme Azarieh, qui abrite aussi des enfants comme la fille d'Ezdihar. Elle fait partie d'une génération qui navigue dans un paysage de peur et d'incertitude, où les enfants sont les plus durement touchés.

L'impact de la guerre et des déplacements sur la santé mentale

Moins d'un mois après l'escalade de la guerre, plus de 2 300 personnes ont été tuées au Liban, la majorité des décès ayant eu lieu au cours des trois dernières semaines, et plus de 11 100 personnes ont été blessées, selon les autorités sanitaires. La violence et la destruction dont les gens sont témoins peuvent avoir des répercussions durables sur le bien-être psychologique et émotionnel, en particulier chez les enfants. 

Comme la fille d'Ezdihar, d'innombrables enfants à travers le Liban ont dû grandir rapidement dans les dures réalités de la guerre, notamment en étant déracinés de leur maison, en voyant leur scolarité perturbée, en étant séparés de leurs amis et en perdant l'accès aux besoins de base comme la nourriture et le logement.

Les enfants ne sont cependant pas les seuls à avoir besoin d'un soutien en matière de santé mentale. De nombreux patients de MSF se sentent oppressés et traumatisés par la menace constante de la violence, et expriment de profondes inquiétudes quant à leur avenir dans un environnement instable. 

Le chagrin lié à la perte de membres de la famille et la douleur de la séparation due au déplacement aggravent encore leur détresse. D'autres s'inquiètent de la gestion du traitement de leurs problèmes de santé chroniques ou de la possibilité de manquer une année d'école. Ces expériences ont eu un impact significatif sur la santé mentale des personnes concernées.

Les gens expriment un fort besoin de services de santé mentale, en particulier pour les traumatismes », ajoute Al Mashaqba. 

« Cela affecte leur vie quotidienne, des troubles du sommeil à la perte d'appétit. »

Les équipes de MSF répondent en fournissant des soins de santé primaires et mentaux aux personnes déplacées, y compris des premiers soins psychologiques et de la psychoéducation par le biais de nos unités médicales mobiles à travers le pays. 

Cependant, il n'est pas toujours facile d'amener les gens à reconnaître leurs difficultés et à exprimer leur fragilité. Nombreux sont ceux qui pensent qu'ils doivent rester résistants face aux épreuves, comme l'ont observé nos équipes de santé mentale. 

Les convaincre qu'il est normal d'éprouver des émotions a parfois été un défi, en particulier pour les jeunes garçons à qui l'on apprend généralement à réprimer leurs sentiments.

Pour renforcer ce soutien, MSF a également mis en place une ligne d'assistance téléphonique qui permet aux personnes concernées de bénéficier de l'aide à distance de psychologues cliniciens qui les aident à gérer les symptômes liés aux traumatismes, tels que l'anxiété et le chagrin.

De l’assistance téléphonique pour la guérison

La ligne d'assistance téléphonique de MSF nous permet d'atteindre les populations qui ne peuvent pas accéder à nos services en personne, en particulier dans le sud du Liban, où les bombardements intensifs et les restrictions de déplacements rendent les trajets difficiles. 

Cette accessibilité est cruciale dans une période aussi instable, car de nombreuses personnes en déplacement sont confrontées à des obstacles pour accéder aux soins, comme le coût élevé du transport et la stigmatisation culturelle à l’égard de la santé mentale.

Un grand nombre des personnes qui appellent la ligne d'assistance sont des parents qui ont du mal à aider leurs enfants à faire face à la guerre, et qui remarquent souvent des changements dans leurs comportements. Les parents s'efforcent d'expliquer à leurs enfants les bruits effrayants des bombes et des tirs, recourant parfois à des explications trompeuses pour tenter de les rassurer. 

Les coups de feu, par exemple, peuvent être décrits comme des « coups de feu joyeux », tels que les coups de feu tirés lors de célébrations de mariages. Les psychologues de notre service d'assistance téléphonique fournissent aux parents des stratégies pour communiquer honnêtement et créer des espaces sûrs pour que leurs enfants puissent exprimer leurs sentiments.

Nous devons être réalistes face à la situation, mais nous devons aussi normaliser leurs sentiments », explique Al Mashaqba. « Il est important que les parents écoutent leurs enfants et comprennent comment les sons les affectent. Ils peuvent encourager les enfants à partager leurs sentiments en dessinant ou en parlant. »

Face à une demande croissante, le service d'assistance téléphonique a connu une augmentation spectaculaire du nombre d'appels, passant de cinq appels par jour au début à 80 en une seule après-midi. Au total, le service d'assistance a reçu près de 300 appels concernant la santé mentale, la majorité d'entre eux ayant été reçus au cours des deux dernières semaines.

En outre, nos équipes mobiles ont animé des séances de groupe de premiers secours psychologiques pour près de 5 000 personnes au 21 octobre 2024, et plus de 450 personnes ont bénéficié de séances individuelles de santé mentale. 

Nos équipes fournissent également des premiers soins psychologiques, qui comprennent une écoute active et des techniques de soulagement du stress, permettant aux patients d'exprimer leurs sentiments et leurs inquiétudes. Outre les soins médicaux et de santé mentale, nos équipes distribuent également des articles non alimentaires essentiels, tels que des matelas et des kits d'hygiène, aux personnes déplacées.

Un pays en crise

La guerre actuelle fait suite à une crise économique prolongée qui a conduit plus de 80 % de la population libanaise à vivre en dessous du seuil de pauvreté et à avoir besoin d'une aide urgente. Le secteur de la santé est confronté à de graves difficultés, les services publics se détériorant et les soins de santé privés devenant de plus en plus inabordables.

De plus, le Liban accueille un nombre important de réfugiés, dont 1,5 million de Syriens et plus de 200 000 Palestiniens, dont beaucoup ont été déplacés à plusieurs reprises. Pour ces personnes, la peur de l'expulsion et la lutte pour trouver la sécurité peuvent être écrasantes. 

Certains m'ont dit qu'ils préféreraient mourir plutôt que de revivre le traumatisme d'être à nouveau un réfugié », explique Al Mashaqba.

MSF procède à des évaluations continues des besoins des personnes déplacées à l'intérieur du pays et, à mesure que la situation évolue, nos équipes travaillent en étroite collaboration avec des partenaires et des réseaux d'hôpitaux afin d'apporter une aide complète dans la mesure du possible.