Épidémie de maladie Ebola causée par le virus Bundibugyo

Dernière mise à jour : 3 juin 2026

La République démocratique du Congo (RDC) a officiellement déclaré une épidémie de maladie Ebola le 15 mai 2026 dans la province de l'Ituri, dans le nord-est du pays. Le 17 mai, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré une urgence de santé publique de portée internationale. Le lendemain, le Centre africain de contrôle et de prévention des maladies a déclaré une urgence de santé publique de sécurité continentale (PHECS).

Contrairement à la plupart des épidémies de maladie Ebola survenues précédemment en RDC, celle-ci est causée par le virus Bundibugyo. Le terme « maladie Ebola » désigne une maladie causée par n'importe quel virus de la famille des Orthoebolavirus. Les virus les plus connus au sein de cette famille sont le virus Ebola (Ebola virus), le virus Soudan (Sudan virus) et le virus Bundibugyo (Bundibugyo virus).

Lors des deux précédentes épidémies connues de maladie à virus Bundibugyo, le taux de létalité était inférieur à celui des épidémies causées par le virus Ebola, plus courant et plus mortel (entre 25 et 40 %). Pourtant, la riposte contre ce virus est particulièrement difficile car il n'existe actuellement aucun vaccin ni traitement homologué, contrairement au virus Ebola, plus répandu. À ce stade, le diagnostic de ce virus nécessite des méthodes d'analyse complexes, réalisées dans des laboratoires dotés de mesures de biosécurité strictes. Actuellement, le nombre de kits de test spécifiques au virus Bundibugyo reste extrêmement limité. Bien que la recherche et le développement soient en cours, la mise en place de tests rapides et décentralisés demandera du temps et des efforts.

L'épidémie a d'abord été identifiée à la suite d'alertes concernant une augmentation inhabituelle des décès liés à une suspicion de fièvre hémorragique virale dans la zone de santé de Mongwalu, au nord-ouest de Bunia, le chef-lieu de la province de l'Ituri. En collaboration avec le ministère de la Santé (MoH), les évaluations menées par MSF dans les zones touchées ont révélé que des dizaines de décès étaient survenus depuis avril, des cas suspects et confirmés ayant également été signalés dans les zones de santé de Bunia et de Rwampara. Au cours des jours suivants, l'épidémie s'est propagée beaucoup plus loin dans les provinces de l'Ituri et du Nord-Kivu, et plus récemment (le 21 mai) au Sud-Kivu.

Plusieurs pays voisins ont mis en place des restrictions de voyage en réponse à cette épidémie de maladie Ebola. Le Rwanda a instauré des mesures affectant le transit par son territoire. Depuis la fermeture de l'aéroport de Goma, l'accès à certaines parties de l'est de la RDC dépend souvent de vols vers Kigali, suivis d'un trajet terrestre. L'Ouganda a également introduit des restrictions affectant le mouvement des personnes en provenance de la RDC, qui constitue le principal point de transit pour entrer dans la province de l'Ituri. Certaines compagnies aériennes, telles que KLM et Air France, ont par ailleurs suspendu leurs vols vers les pays touchés et limitrophes.

Bien que le personnel humanitaire et médical, ainsi que les fournitures médicales essentielles, soient généralement exemptés de ces mesures, ces restrictions ont engendré des défis logistiques supplémentaires. Elles rendent le déploiement des équipes d'urgence et l'acheminement du matériel essentiel vers les zones touchées par l'épidémie plus difficiles, plus coûteux et plus longs. Cela s'avère particulièrement problématique dans l'est de la RDC, où l'accès humanitaire était déjà entravé par l'insécurité, la vétusté des infrastructures, et l'isolement de nombreuses communautés.

Il s'agit de la 17e épidémie de maladie Ebola en RDC. C'est la troisième épidémie détectée impliquant le virus Bundibugyo, après celles survenues en Ouganda en 2007-2008 et en RDC en 2012. Le virus Bundibugyo a été identifié pour la première fois en 2007 dans le district de Bundibugyo, dans l'ouest de l'Ouganda, au cours de laquelle 131 cas avaient été signalés, dont 42 décès. MSF a été un partenaire actif dans de nombreuses interventions contre Ebola, notamment lors de l'épidémie d'Ebola de 2014-2016 en Afrique de l'Ouest. Nous avons également l'expérience d'Ebola causé par le virus Bundibugyo, ayant répondu aux épidémies de 2007 et 2012.