L'incertitude autour du programme PEPFAR met des millions de personnes en danger

La décision du gouvernement américain de geler temporairement le financement du Plan présidentiel d’urgence pour la lutte contre le sida (PEPFAR) ainsi que toute autre aide étrangère pendant au moins 90 jours a eu des conséquences immédiates sur les personnes vivant avec le VIH (PVVIH), a déclaré aujourd’hui Médecins Sans Frontières (MSF). Bien que les États-Unis aient depuis précisé que certains programmes de traitement pouvaient se poursuivre au moins jusqu’en avril, nous craignons que des éléments essentiels du programme PEPFAR restent gelés.

« Plus de trois semaines après que le gouvernement américain a gelé le financement du PEPFAR, la confusion et l’incertitude demeurent quant à savoir si ce lien vital pour des millions de personnes a été interrompu », a déclaré Avril Benoît, directrice générale de MSF USA. 

Malgré une dérogation limitée couvrant certaines activités, nos équipes constatent dans de nombreux pays où nous travaillons que les gens ont déjà perdu l’accès aux soins vitaux et ne savent pas si et quand leur traitement pourra être poursuivi. MSF appelle le gouvernement américain à reprendre immédiatement le financement de l’ensemble des opérations du PEPFAR ainsi que d’autres aides sanitaires et humanitaires essentielles. »

Le 1er février, après plus d’une semaine de chaos et de gel des activités, le gouvernement américain a émis une dérogation limitée autorisant la reprise de certains programmes avec des directives spécifiques sur le VIH. Cependant, ces directives n’étaient pas claires et n’ont pas été immédiatement communiquées aux équipes PEPFAR dans les pays. Dans l’ensemble de notre réseau, MSF n’a vu aucune organisation en mesure de reprendre son travail grâce à ces directives limitées sur les dérogations. Le 6 février, le gouvernement américain a publié des directives clarifiées sur les soins et le traitement du VIH et les programmes de prévention de la transmission mère-enfant (PTME).

Nous restons toutefois préoccupés par le fait que des domaines clés de la prévention, du traitement, des soins et du soutien en matière de VIH ne sont pas inclus dans ces orientations supplémentaires, tels que la prophylaxie pré-exposition (PrEP) pour tous les groupes vulnérables (notamment les personnes LGBTQ et les travailleurs.ses du sexe), les interventions spécifiques pour les adolescentes et les jeunes femmes dans les pays à forte prévalence, et les programmes de surveillance dirigés par la communauté. Ces services sont essentiels pour garantir une réponse efficace à l’épidémie.

Bien que MSF n’accepte pas de financement du gouvernement américain et ne soit pas directement affectée par les coupes budgétaires ou le gel des fonds du PEPFAR, nombre de nos activités dépendent des programmes qui ont été interrompus. 

Dans certains endroits, nous avons dû adapter et modifier nos activités et les effets indirects de ces gels se sont déjà fait sentir dans nos projets dans différentes parties du monde.

En Afrique subsaharienne, où MSF gère plusieurs programmes de santé liés au VIH/sida, nous constatons déjà les conséquences sur les patients. En Afrique du Sud, de nombreuses cliniques fournissant des services liés au VIH, notamment des tests, des traitements et la PrEP par le biais d’organisations financées par le PEPFAR, ont été fermées, laissant les gens confus et angoissés quant à l’endroit où obtenir leurs médicaments essentiels. Au Mozambique, une importante organisation partenaire de MSF qui fournissait des services complets liés au VIH a dû cesser complètement ses activités. Au Zimbabwe, la plupart des organisations fournissant des services liés au VIH ont également cessé leurs activités, perturbant notamment le programme DREAMS visant à réduire les nouvelles infections au VIH chez les adolescentes et les jeunes femmes.

Toute interruption des services et des traitements contre le VIH est profondément bouleversante pour les personnes prises en charge et constitue une urgence en matière de traitement du VIH », a déclaré Tom Ellman, directeur de l’unité médicale sud-africaine de MSF Afrique australe. « Les médicaments contre le VIH doivent être pris quotidiennement, sinon les personnes risquent de développer une résistance ou des complications médicales mortelles. »

En République démocratique du Congo, le gel de l’aide avait déjà des répercussions sur le modèle de distribution de médicaments antirétroviraux le plus efficace jamais mis en place dans la capitale Kinshasa : les points de distribution gratuite et de soutien par les pairs gérés par la communauté, connus localement sous le nom de « PODI ». Dans un pays où la stigmatisation des personnes vivant avec le VIH est massive et où la pauvreté demeure un obstacle à l’accès aux soins, les PODI se sont révélés être une approche médicale nécessaire pour remédier aux retards ou aux abandons de traitement. Les points de soins soutenus par le PEPFAR étant désormais fermés et d’autres activités étant gelées, des milliers de personnes se sont retrouvées sans soutien et avec un risque élevé de développer un VIH avancé. Les équipes MSF qui soutiennent les soins aux personnes atteintes du VIH à Kinshasa pourraient ne pas être en mesure de répondre à la demande accrue si les perturbations persistent.

Au Soudan du Sud, environ 51 % des personnes vivant avec le VIH connaissent leur statut sérologique et 47 % suivent un traitement. L’arrêt de ce programme aurait des conséquences dévastatrices sur des milliers de personnes et leurs communautés. MSF a travaillé aux côtés du PEPFAR pour fournir des soins essentiels contre le VIH dans ce contexte et a pu constater de visu comment ce programme sauve des vies. Le soutien du PEPFAR dans ce pays est essentiel.

Les programmes soutenus par le PEPFAR sont étroitement liés et dépendent d’autres composantes du système d’aide étrangère des États-Unis, en particulier l’aide à la mise en œuvre fournie par l’USAID et l’assistance technique et autre fournie par les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC). Étant donné que le gel de l’aide étrangère et les ordres d’arrêt des travaux continuent d’affecter ces autres agences et que leur personnel a été mis en congé immédiat ou rappelé, on ne sait pas quand et comment les activités limitées actuellement autorisées pourront reprendre.

Ces perturbations coûteront des vies et anéantiront des années de progrès dans la lutte contre ce virus », a déclaré Benoit. « Chaque jour qui passe est une urgence pour des millions de personnes pour lesquelles le PEPFAR est une bouée de sauvetage. »

Les programmes soutenus par le PEPFAR ont été largement intégrés dans des aspects clés des systèmes de santé plus vastes des pays partenaires au cours des vingt dernières années et, par conséquent, les conséquences de ces perturbations ont été de grande ampleur. Pour cette raison, certains des services affectés vont au-delà du simple traitement et de la prévention du VIH, comme en Ouganda, où les aspects financés par le PEPFAR de la surveillance et de la réponse aux maladies infectieuses, notamment au virus Ebola, ont été interrompus.

« Lorsque MSF a commencé à traiter les personnes atteintes du VIH/SIDA en Afrique du Sud il y a 25 ans, il n’y avait pas de médicaments ARV en stock, chaque diagnostic était perçu comme une condamnation à mort et les communautés tentaient désespérément de freiner la propagation du virus », a déclaré Ellman.

Depuis lors, le soutien du PEPFAR a permis de sauver plus de 25 millions de vies et a permis de faire de la lutte contre le VIH une véritable lutte mondiale. Mais pour que le succès soit durable, il faut un accès continu à l’ensemble des programmes, services et biens liés au VIH, notamment les services de prévention et de traitement, les programmes ciblés et spécifiques à certaines populations, les programmes liés à la violence sexiste et d’autres domaines essentiels, a déclaré MSF.

En tant que prestataires de soins de santé, nous sommes profondément préoccupés par ces perturbations de ce programme vital.