48 heures à la frontière entre les États-Unis et le Mexique
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Belen Ramirez, coordinatrice du projet MSF, raconte deux jours de travail aux côtés de volontaires des Samaritains basés en Arizona, apportant de l'aide aux personnes traversant la frontière vers l'impitoyable désert de Sonora.
Il est tôt le matin en Arizona, juste avant le lever du jour, et je roule sur une route non goudronnée le long du mur frontalier entre les États-Unis et le Mexique. Il pleut et j’entends le tonnerre au loin.
Juste devant moi, des bénévoles de Samaritans, qui depuis des décennies fournissent de l’eau, de la nourriture et d’autres articles essentiels aux migrants qui traversent la frontière vers le sud de l’Arizona. Nous nous dirigeons vers le End of the Wall, un camp de fortune géré par des bénévoles situé près d’une brèche dans le mur qui longe la frontière sud des États-Unis avec le Mexique.
Cette partie reculée du désert de Sonora, où le mur de bornes en acier de 9 mètres de haut se termine et où une clôture à hauteur de poitrine continue de marquer la frontière, est un point de passage pour les personnes entrant aux États-Unis depuis le Mexique dans l'espoir de demander l'asile. Au cours des cinq dernières semaines, en tant que coordinatrice de projet auprès de Médecins Sans Frontières (MSF), j'ai soutenu des groupes de bénévoles basés en Arizona, comme les Samaritains, qui fournissent une aide humanitaire aux migrants et aux demandeurs d'asile en Arizona, y compris dans la zone où se trouve le camp de End of the Wall.
Pas de journée type
Il n’y a pas de journée type pour les bénévoles du camp End of the Wall. Certains jours, les bénévoles passent seulement quelques minutes avec les demandeurs d’asile. D’autres jours, ils peuvent passer des heures avec eux avant que la police des frontières américaine ne les emmène à leur base opérationnelle avancée à Sasabe, puis dans un centre de détention à Tucson, où les personnes peuvent entamer la procédure légale d’asile. Pendant ce temps, les bénévoles s’efforcent de faire en sorte que les gens se sentent les bienvenus et leur fournissent de l’eau, de la nourriture, les premiers secours psychologiques indispensables et des informations sur la suite des événements.
Ce matin, nous sommes les premiers à arriver au camp. Les bénévoles se mettent au travail et commencent à remplir les bacs de stockage et une glacière avec des collations et des bouteilles d’eau, parmi lesquels Judy Storey, 77 ans, qui fait du bénévolat auprès des Samaritains depuis sept ans. « Quand il fait vraiment chaud, nous trempons les bandanas dans de l’eau glacée et les sortons », me dit-elle. « Les gens les mettent sur la tête ou autour du cou, et c’est une bénédiction quand il fait 32 °C ici et qu’ils doivent attendre cinq heures la patrouille frontalière. »
Bientôt, un groupe d’hommes et de femmes qui viennent de traverser la frontière entrent. « Salut, bienvenue », leur disons-nous, « d’où venez-vous ? » Certains répondent qu’ils viennent du Cameroun. « Du Nord-Ouest, de Bamenda », explique quelqu’un.
Un autre homme dit : « Nous venons du Soudan, du Darfour. » Il raconte qu’il a fui le Soudan pour le Tchad voisin à cause de la guerre qui a éclaté en avril 2023. Il a ensuite voyagé pendant deux mois, d’abord au Maroc, puis en Espagne, en Colombie, au Salvador, au Nicaragua, au Mexique et enfin aux États-Unis. « Je suis désormais en sécurité », dit-il.
A l'extérieur de la tente, d'autres volontaires discutent avec un groupe d'hommes et de femmes du Mexique. Quelques minutes plus tard, vers 8 heures du matin, des agents de la police des frontières arrivent pour les récupérer.
Les demandeurs d’asile du monde entier traversent le camp de End of the Wall et d’autres passages du mur frontalier dans cette région reculée. Des guides les déposent du côté mexicain de la frontière et leur disent qu’ils peuvent se rendre à la police des frontières pour demander la protection de l’asile aux États-Unis. Mais le poste de police des frontières le plus proche est à des kilomètres et les demandeurs d’asile doivent marcher pendant des heures dans des conditions de terrain et de météo extrêmes ou attendre d’être récupérés par les agents de la police des frontières.
Les bénévoles distribuent aux nouveaux arrivants des bouteilles d'eau et des collations pour la route. Nous leur disons qu'ils sont en sécurité et essayons de leur expliquer ce qui va se passer ensuite.
Je remarque que le Soudanais tremble. Il demande où il est. Je lui dis qu’il est en Arizona. Je m’assure qu’il est capable de boire de l’eau correctement avant qu’un agent de la police des frontières ne lui ordonne de monter dans la voiture. Je ne peux qu’imaginer ce qu’il a dû endurer pour arriver jusqu’ici.
Le camp d’ End of the Wall
Des bénévoles de Samaritans, No More Deaths et Humane Borders assurent des permanences du matin, du midi et du soir, sept jours sur sept, au camp End of the Wall. Ils restent souvent jusqu'à ce que la police des frontières vienne les chercher vers 8h00, 14h00 et 20h00.
Il y a trois tentes qui offrent de l'ombre et une certaine protection contre les éléments, des bouteilles et des réservoirs d'eau qui sont régulièrement remplis d'eau potable, des collations et des couches dans des bacs en plastique. Il y a également un service Internet alimenté par l'énergie solaire qui aide les migrants et les bénévoles à rester en contact avec leur famille et les services d'urgence, ainsi que des toilettes portatives.
Malgré les barrières linguistiques, et avec l'aide occasionnelle d'un demandeur d'asile parlant anglais ou d'une application de traduction en ligne, les bénévoles fournissent des conseils sur la marche à suivre, à quoi s'attendre à l'arrivée de la patrouille frontalière et les informent de leur droit de demander l'asile.
De nombreux bénévoles parlent couramment l'espagnol et peuvent fournir ces informations aux demandeurs d'asile qui viennent de pays hispanophones d'Amérique latine. Mais depuis l'année dernière, des personnes de pays aussi éloignés que la Chine, la Guinée, le Népal, l'Inde, l'Irak, la Mauritanie et le Yémen sont arrivées. Des groupes de bénévoles ont obtenu des traductions ponctuelles en bengali et en arabe, mais des informations dans d'autres langues sont encore nécessaires.
Mineurs non accompagnés
Les bénévoles voient souvent arriver des mineurs non accompagnés au camp. La veille, par une journée d’été très chaude, Abdul*, un jeune Bangladeshi de 17 ans, est entré aux États-Unis au camp End of the Wall. Il avait l’air fatigué et a dit qu’il avait besoin de boire de l’eau. Il a dit qu’il avait faim et qu’il avait chaud.
Des volontaires de Samaritans ont invité Abdul à venir dans une tente pour avoir de l'ombre, de l'eau, des pommes et d'autres collations à manger. Sally Meisenhelder, une volontaire de 77 ans de Samaritans, lui a remis des documents en bengali sur ce qui l'attend dans les prochaines heures et après que la police des frontières vienne le chercher. Ces documents ont été traduits récemment pour combler le fossé linguistique et fournir des informations de base aux personnes arrivant du Bangladesh.
Ce jour-là, j'ai décidé d'attendre quelques heures avec Abdul* pour m'assurer qu'il se sentait en sécurité et qu'il n'était pas seul pendant si longtemps, en attendant la patrouille frontalière.
Malgré la barrière de la langue, il m'a expliqué qu'il avait pris l'avion du Bangladesh pour se rendre au Qatar, puis au Paraguay ou en Uruguay ; il ne savait pas trop lequel. Il s'était ensuite envolé pour la Colombie et avait pris la route vers le nord pour traverser le dangereux Darién jusqu'au Panama, avant de poursuivre sa route vers l'Amérique centrale et le Mexique.
La plupart de ses biens lui ont été volés au Mexique, a-t-il déclaré, notamment son téléphone et son passeport. Le seul document qu'il avait sur lui était un morceau de papier : son certificat de naissance.
*Nom modifié pour protéger la confidentialité.
Un autre jour de la semaine, un groupe de 11 mineurs non accompagnés, originaires du Mexique et du Guatemala, se trouvait au camp de End of the Wall. Le plus jeune avait cinq ans. Certains des enfants les plus âgés, âgés de 11 et 12 ans, nous ont raconté qu’ils l’avaient trouvé seul et en pleurs lorsqu’ils sont arrivés au camp à l’aube. Ils lui ont demandé de s’asseoir avec eux et l’ont réconforté.
Le garçon, Mateo*, serrait autour de son cou un petit sac en plastique attaché au rosaire. À l’intérieur se trouvait un morceau de papier sur lequel était écrit le numéro de téléphone de sa mère. Elle l’attendait aux États-Unis.
Quand je l'ai rencontré, il n'arrêtait pas de me dire que ce papier était destiné à la police. Il semblait très inquiet à ce sujet.
J'ai pu appeler la mère de Mateo en vidéo.
« Maman, maman », a-t-il dit, tout heureux de la voir. La mère de Mateo lui a dit d’être courageux et de ne pas pleurer. Je leur ai expliqué à tous les deux que la police des frontières allait emmener le garçon dans un centre spécial pour mineurs non accompagnés et que je ne savais pas exactement combien de temps il faudrait avant qu’elle ait des nouvelles des autorités. Je voulais m’assurer qu’elle sache qu’il allait bien.
Je suis habituée aux histoires de difficultés et de peur, mais je ne me suis jamais habituée à entendre ces histoires de la part d’enfants qui vivent ce voyage traumatisant, surtout ceux qui voyagent seuls.
C’était juste un de ces jours. Nous fournissons des premiers soins psychologiques aux personnes qui traversent la frontière pour nous assurer que leurs besoins de base sont couverts. Entrer en contact avec les membres de la famille pour leur faire savoir que vous êtes en sécurité est l’une des interventions en santé mentale les plus efficaces, en particulier dans les moments critiques qui suivent un événement traumatisant.
*Nom modifié pour protéger la confidentialité.
Deuxième jour au camp End of the Wall
Un autre jour atypique, alors que je me dirige vers le camp de End of the Wall, je rencontre un groupe de 18 hommes du Népal et du Bangladesh qui ont marché environ cinq kilomètres vers l'ouest en direction de Sasabe, le long de la route vallonnée à côté du mur frontalier. Ils ont traversé la frontière vers les États-Unis pendant la nuit et ont continué à marcher. Maintenant, ils sont fatigués et se sont assis pour se reposer. Les chaussures de l'un des hommes n'avaient pas de semelles, il avait donc utilisé ses lacets pour fixer les semelles à ses pieds.
Nous leur donnons de l'eau et des collations et leur demandons de ne plus marcher, car la route est raide et il y a peu d'ombre. Le soleil est sur le point de se lever pour une nouvelle journée chaude.
Plus loin, je croise un autre groupe de neuf hommes indiens qui marchent le long de la route. Nous leur disons d’arrêter de marcher parce que c’est dangereux et d’attendre la police des frontières.
Il y a aussi d'autres demandeurs d'asile au camp de End of the Wall. Une famille du Chiapas, au Mexique, nous a raconté qu'elle avait fui la violence des cartels, abandonnant tout ce qu'elle possédait. Elle craignait que sa fille adolescente ne soit recrutée dans un réseau de prostitution.
J’ai aussi rencontré une jeune mère guatémaltèque et son enfant de trois ans. Elle m’a raconté qu’elle possédait autrefois une épicerie dans la capitale, Guatemala City, et qu’elle avait été victime d’extorsion de fonds de la part de gangs locaux. « Ils m’ont dit que je devrais payer, sinon ils me prendraient mes enfants », raconte-t-elle.
Un groupe de bénévoles de Samaritans se rend sur place pour vérifier si les personnes qui ont quitté le camp à pied sont en sécurité. Sally Meisenhelder s’inquiète pour les personnes qui marchent sur la route vallonnée. « J’ai écrit des messages en plusieurs langues sur la tente pour dire aux gens de ne pas marcher. Ils peuvent être renversés par une voiture », explique-t-elle. « Quand on arrive en haut des collines, [le conducteur] ne peut pas voir qui est de l’autre côté jusqu’à ce qu’ils commencent à descendre. C’est dangereux. De plus, ils ne peuvent pas aller jusqu’à Sasabe. »
Plusieurs voitures de la police des frontières arrivent à l'heure prévue vers 8 heures du matin. Elles demandent aux gens de faire la queue et nous informent que des demandeurs d'asile ont été arrêtés sur la route. Elles demandent aux mineurs non accompagnés, aux familles et aux femmes de monter dans les voitures en premier.
Nous leur disons au revoir et leur souhaitons bonne chance en les saluant de la main tandis qu'ils partent. Après avoir nettoyé, nous roulons pendant environ 40 minutes jusqu'à l'endroit où nous logeons. À notre arrivée, nous recevons un message des bénévoles de Samaritains. D'autres demandeurs d'asile sont arrivés au camp de End of Wall après notre départ et ils sont restés sur place pour les aider.
Depuis début 2024, MSF travaille aux côtés de bénévoles de Humane Borders, Samaritans, No More Deaths et d’autres groupes basés en Arizona pour aider les demandeurs d’asile et les migrants qui traversent la frontière entre les États-Unis et le Mexique dans le désert de Sonora. Dans un premier temps, une petite équipe a évalué les besoins médicaux dans la région et a suggéré des moyens de développer les capacités et d’accroître les services et la collaboration. En août 2024, MSF a repris son soutien aux groupes locaux. MSF envisagera un soutien supplémentaire en fonction des besoins qui pourraient survenir en cas d’augmentation du nombre de personnes traversant la frontière.
