Coronavirus: Die Reaktion von Ärzte ohne Grenzen auf den Ausbruch von COVID-19

Mehrere Faktoren tragen dazu bei, dass das Virus besorgniserregend ist. Da es sich um ein neues Virus handelt, gibt es bisher keine Immunität dagegen. Bis zu 35 potentielle Impfstoffe befinden sich derzeit in einer Testphase, aber Expertinnen und Experten sind sich einig, dass für mindestens 12 bis 18 Monate kein allgemein verwendbarer Impfstoff zur Verfügung stehen wird. Die Mortalitätsrate, die per Definition nur auf der Grundlage der identifizierten Patienten berechnet werden kann, ist daher derzeit nur schwer zu berechnen. Schätzungsweise liegt diese bei etwa 1%. Bei einem Teil der Erkrankten ist auch vor dem Auftreten von Symptome oder wenn diese sogar ganz ausbleiben, eine Übertragung des Virus möglich. Die überwiegende Mehrheit (etwa 80% der bestätigen Fälle) weisen einen milden Krankheitsverlauf auf, was es schwierig macht, Fälle schnell zu identifizieren und zu isolieren. Zur Bestätigung der Diagnose sind spezielle medizinische Laborverfahren erforderlich, die nur in bestimmten medizinischen Einrichtungen zur Verfügung stehen. Es ist daher nicht überraschend, dass die Eindämmung des Virus, das heute in mehr als 100 Ländern der Welt verbreitet ist, bisher nicht erfolgreich war. Diese Epidemie unterscheidet sich stark von anderen Epidemien wie Masern, Cholera oder Ebola, in deren Bekämpfung Ärzte ohne Grenzen in den letzten Jahrzehnten eine Expertise entwickelt hat.

Ausgehend von den bisherigen Erfahrungen und Daten sind 15-20% der bestätigten Covid-19-Fälle schwerwiegend und die Erkrankten benötigen eine stationäre Behandlung mit spezieller Betreuung. Etwa sechs Prozent der bestätigten Fälle werden einen kritischen Verlauf der Erkrankung aufweisen und erfordern eine spezialisierte Intensivpflege wie etwa mechanische Beatmung für mehrere Wochen. Eine so lange stationäre Versorgung so vieler Menschen mit so hohem Pflegegrad ist selbst für modernste Gesundheitssysteme eine grosse Herausforderung. Das war in China und ist gegenwärtig auch in Italien zu beobachten. Derzeit befinden sich mehr als 1’100 Patientinnen und Patienten auf den Intensivstationen und trotz guter medizinischer Versorgung im Norden des Landes, sind die Spitäler durch den raschen Patientenanstieg überfordert.

Besonders anfällig für eine Ansteckung bei einem solchen Ausbruch ist das medizinische Personal selbst. Zwischen Mitte Januar und Mitte Februar sind in China mehr als 2’000 Mitarbeitende des Gesundheitswesens am Coronavirus erkrankt (3,7% aller Patientinnen und Patienten). Es ist deshalb mit Einschränkungen der medizinischen Grundversorgung und der Notfalleinrichtungen zu rechnen und die Behandlung anderer lebensbedrohlicher sowie chronischen Infektionskrankheiten kann nicht mehr überall gewährleistet werden. Dies trifft vor allem Länder, in denen das Gesundheitssystem ohnehin bereits fragil ist.

Auch wenn solche Massnahmen eine Ausbreitung des Virus nicht verhindern können, können diese dessen Ausbreitung zumindest verlangsamen. Dadurch kann die Zahl der schwer erkrankten Patientinnen und Patienten, die vom Gesundheitssystem gleichzeitig abgefedert werden müssen, begrenzt werden. Das Ziel ist nicht nur die Zahl der Erkrankten zu reduzieren, sondern eine zeitlich gleichmässige Verteilung zu erreichen, um somit eine Überlastung der Notfall- und Intensivstationen zu vermeiden.

Unsere Prioritäten variieren je nach Kontext. Das Gesundheitspersonal muss geschützt werden und die Risiken einer möglichen Covid-19-Ausbreitung gilt es so weit wie möglich zu begrenzen. In Ländern wie der Zentralafrikanische Republik, im Südsudan oder Jemen, die von einem Covic-19-Ausbruch noch verschont sind, werden Präventionsprogramme sowie Massnahmen zur Gesundheitsaufklärung und -erziehung durchgeführt. Es wird Seife und Schutzausrüstung an das Gesundheitspersonal verteilt und gefährdete Gebiete oder Bevölkerungsgruppen ermittelt.

Gleichzeitig wollen wir in unseren bestehenden Hilfsprogrammen sicherstellen, dass die Einrichtungen, die wir betrieben oder unterstützen, weiterhin funktionstüchtig bleiben und das Versorgung von an Malaria oder Masern sowie an Atemwegsinfektionen erkrankten Patientinnen und Patienten gewährleistet ist.

Diese Arbeit wird nun aber durch Reiseeinschränkungen, Grenzschliessungen, der Aussetzung bestimmter Flugverbindungen oder der präventiven Isolation für neuankommende Mitarbeitende beeinträchtigt. Glücklicherweise können wir uns in unseren Einsatzländern uns auf unser lokal rekrutiertes Personal verlassen. Das ist eine grosse Stärke von Ärzte ohne Grenzen, da unser Personal vor Ort zu 90% aus lokalen Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter besteht.

In Ländern, in denen die Gesundheitssysteme robuster sind, aber in denen das Virus besonders wütet, wie in Italien oder im Iran, besteht die grösste Herausforderung darin, eine Überlastung der Spitalpflegekapazitäten zu vermeiden. Hier versuchen wie die nationalen medizinischen Einsatzkräfte einerseits personell zu unterstützen, andererseits können wir helfen, indem wir unsere Erfahrungen bei der Triage und den Kontrollverfahren für Infektionen, die während einer Epidemie erworben wurden, weitergeben. In Norditalien unterstützen wir derzeit vier Spitäler mit Spezialistinnen und Spezialisten für Infektionskrankheiten und Anästhesie sowie mit Pflege- und Logistikpersonal. Im Iran haben wir den Behörden unsere Unterstützung bei der Betreuung von schwer erkrankten Patienten angeboten.

Im Kampf gegen Covid-19 braucht es zwingend entsprechende Schutzausrüstung, insbesondere Gesichtsmasken und Schutzhandschuhe für medizinische Untersuchungen. Die Vorwegnahme oder die Beschlagnahmungen von medizinischer Ausrüstung durch Staaten können zu einem Problem werden. In der aktuellen Situation sollten deshalb solche Ausrüstungen als ein gemeinsames Gut betrachtet werden, das rationell und angemessen genutzt werden sollte und vor allem das Beschäftigen im Gesundheitswesen zugewiesen werden, die dem Virus unmittelbar ausgesetzt sind, wo immer sie sich in der Welt befinden.

Diese Pandemie erfordert deshalb Solidarität nicht nur zwischen den Staaten, sondern auf allen Ebenen. Es braucht die gegenseitige Hilfe, Zusammenarbeit, Transparenz und eine gemeinsame Nutzung von Ressource, um denen zu helfen, die am meisten gefährdet sind. 

Die COVID-19-Pandemie hat, was das Ausmaß und die schnelle globale Ausbreitung betrifft, enorme Auswirkungen auf die Gesundheitssysteme in den betroffenen Ländern. Ausgehend von den bisherigen Erfahrungen und Daten werden 20% der bestätigten COVID-19-Fälle schwerwiegend sein und eine langfristige stationäre Behandlung mit spezieller Betreuung benötigen. Diese Patient*innen brauchen im Durchschnitt drei bis vier Wochen eine enge Überwachung mit intensiver Pflege, einschließlich zusätzlicher Sauerstoffversorgung. Etwa sechs Prozent der bestätigten Fälle (rund 30% der stationär behandelten Personen) werden einen kritischen Verlauf der Erkrankung aufweisen und erfordern eine spezialisierte Intensivpflege wie etwa mechanische Beatmung für mehrere Wochen.

Eine so lange stationäre Versorgung so vieler Menschen mit so hohem Pflegegrad ist selbst für modernste Gesundheitssysteme eine große Herausforderung. Wir sorgen uns um die Folgen für Länder mit schwächeren Gesundheitssystemen, wenn dort viele Patient*innen mit COVID-19 behandelt werden müssen. Zudem wissen wir wenig über das Virus: Wie wird es in tropischen Gebieten übertragen, welche Auswirkungen haben Koinfektionen mit anderen Krankheiten wie Malaria, Dengue, Tuberkulose oder Masern usw., die dort enorm verbreitet sind?

Parallel zum weltweiten Ausbruch von COVID-19 führen wir unsere regulären Aktivitäten fort. Unsere Teams behandeln täglich Hunderttausende Patient*innen mit verschiedensten Krankheiten und Bedürfnissen. Wir müssen sicherstellen, dass wir in unseren Projekten weiterhin eine angemessene und lebensrettende medizinische Versorgung anbieten können. Besondere Schwierigkeiten ergeben sich derzeit durch eingeschränkte Reisemöglichkeiten unserer Mitarbeitenden sowie durch den weltweiten Druck auf die Produktion einiger medizinischer Güter, insbesondere auf die Herstellung von Schutzausstattung für Mitarbeiter*innen im Gesundheitswesen. Die künftige Versorgung mit elementaren Produkten wie OP-Schutzmasken, Tupfern, Handschuhen und Chemikalien zur Diagnose von COVID-19 bereitet uns Sorge. Es besteht auch die Gefahr von Versorgungsengpässen wegen der stockenden Produktion von Generika und Problemen bei der Einfuhr lebenswichtiger Medikamente (wie Antibiotika und antiretrovirale Medikamente) aufgrund von Lockdowns, einer reduzierten Produktion von Basisprodukten, sowie Exportstopps oder Einlagerung von Medikamenten und Material zur Behandlung von COVID-19.

Der Schutz von Patient*innen und Mitarbeiter*innen im Gesundheitswesen ist essenziell, deshalb bereiten wir uns auch auf mögliche Fälle von COVID-19 in unseren Projekten vor. In bereits betroffenen Regionen stellen wir sicher, dass Maßnahmen zur Infektionskontrolle getroffen,  Screenings durchgeführt und Isolationsbereiche eingerichtet werden sowie Aufklärungsaktivitäten stattfinden. In den meisten Ländern arbeiten wir mit der WHO und den Gesundheitsministerien zusammen, um zu evaluieren, wie wir bei Bedarf helfen können. Zudem bieten Schulungen zur Infektionskontrolle für Gesundheitseinrichtungen an.

Durch das Ausmaß der COVID-19-Pandemie sind unsere Möglichkeiten angemessen zu reagieren jedoch eingeschränkt. In Italien, das jetzt am zweitstärksten betroffenen ist, unterstützen wir seit dieser Woche vier Krankenhäuser im Zentrum des Ausbruchs bei der Infektionskontrolle und der Patient*innenversorgung. In Hongkong setzen wir die Aufklärungsarbeit und psychosoziale Unterstützung für gefährdete Gruppen fort. Im Iran haben wir den Behörden vorgeschlagen, bei der Betreuung von Patient*innen mit COVID-19 zu helfen. Ob wir auch in anderen Ländern aktiv werden können, wird von der Art des Ausbruchs, aber auch von unseren Einsatzkapazitäten abhängen.

MSF ist zutiefst besorgt über die Auswirkungen von Covid-19 auf jene Bevölkerungsgruppen, die in unter prekären Umständen leben müssen. Dazu zählen Obdachlose und diejenigen, die in Konfliktgebieten oder in Flüchtlingscamps leben. Oft leben diese Menschen unter unhygienischen Bedingungen und für sie wird es vor allem schwierig sein, präventive Massnahmen zu implementieren. Gleichzeitig haben sie ohnehin Schwierigkeiten, Zugang zu gesundheitlicher Behandlung zu bekommen.

Damit sich diese Menschen schützen können, ist es äusserst wichtig, sie über die Vorsichtsmassnahmen zu informieren und sie mit den notwendigen Ressourcen auszustatten (Händewaschen und Selbst-Quarantäne bei Kontakt mit Infizierten).

Generell sind wir sehr besorgt darüber, wie sich der Ausbruch von COVID-19 auf Länder mit instabilen Gesundheitssystemen auswirken wird. In vielen Gebieten, in denen wir tätig sind, gibt es sehr wenige medizinische Akteure, welche auf einen solchen Zustrom der Patienten reagieren können. Wir möchten sicherstellen, dass unsere Patientinnen und Patienten weiterhin die nötige medizinische Versorgung erhalten. Gleichzeitig arbeiten wir daran, dass unsere medizinischen Teams auf potenzielle Covid-19-Infektionen vorbereitet sind.

Wir setzen alles daran, eine weitere Ausbreitung des Virus zu verhindern und zu verzögern. Bereits jetzt geraten einige der weltweit fortgeschrittensten Gesundheitssysteme unter Druck. Gerade jetzt ist es wichtig, dass der Zugang zu gesundheitlicher Versorgung gewährleistet ist. So muss dafür gesorgt werden, dass eine Überforderung der Spitäler verhindert wird und dass sich medizinische Fachleute um die betroffenen Menschen kümmern können. 
Die Überlastung der Spitäler begünstigt die Ansteckung von medizinischen Fachkräften. Angesichts des Zustroms an Patientinnen und Patienten sind die personellen und materiellen Ressourcen begrenzt. Die Sicherheit des Personals sollte in jeder medizinischen Einrichtung die höchste Priorität haben.

Aus eigener Erfahrung wissen wir, dass das Vertrauen in die Gesundheitsbehörden eine grundlegende Rolle bei der Eindämmung von Infektionen spielt. Klare Anweisungen sind notwendig, um die Bevölkerung dazu zu ermutigen, sich zu schützen.

Um das Virus einzudämmen, müssen medizinische Mittel bereitgestellt werden. Dies ist nur möglich, wenn Regierungen, Pharmaunternehmen und andere Forschungsinstitutionen, die Behandlungen, Diagnostika und Impfstoffe entwickeln, die notwendigen Massnahmen ergreifen:

• Patente und Monopolen sollten die Produktion nicht begrenzen und sie zugänglich halten.
• Der Zugang zu umfunktionierten Arzneimitteln, um die Gesundheitsversorgung aufrecht zu erhalten
• Die Verfügbarkeit der medizinischen Mittel für den Schutz und die Behandlung von Mitarbeiter*innen priorisieren.
• Verbesserung der Transparenz und Koordination, um sicherzustellen, dass ein faktengestützter Ansatz zur kontinuierlichen Überwachung des Risikos einer potenziellen Schwachstelle in der Lieferkette bei wichtigen medizinischen Instrumenten und zur Anpassung von Massnahmen zur Risikominderung im Bedarfsfall durch internationale Zusammenarbeit eingeführt wird.

Da sich das Virus erst vor kurzem ausgebreitet hat, muss noch einiges erforscht werden. Wir arbeiten stetig daran, unser Wissen über das Virus und die damit verbundene Erkrankung auszubauen. Einige Personen, die sich damit infiziert haben, sind nur leicht erkrankt. Andere sind daran verstorben. Ältere Personen oder Menschen mit bereits bestehenden Krankheiten scheinen besonders anfällig für schwere Verläufe der Atemwegsinfektion zu sein. Bei dem Virus Covid-19 wird zurzeit eine Todesfallrate von etwa 2 Prozent vermutet. 

Noch muss einiges über das Virus Covid-19 erforscht werden. Die Infektion mit dem Virus scheint vermutlich über eine Tröpfcheninfektion zu passieren, beispielsweise über das Husten infizierter Menschen. Der Ansteckungsgrad ist noch unklar.

Sowohl SARS wie auch MERS sind Atemwegsinfektionen. Sie werden durch verschiedene Arten von Coronaviren ausgelöst (SARS-CoV bzw. MERS-CoV) welche mit dem aktuellen Coronavirus (Covid-19) verwandt sind.

Bei der Sars-Epidemie waren 2002 und 2003 von China ausgehend weltweit rund 8000 Personen an der Lungeninfektion erkrankt. 774 daran starben. Seit 2004 wurden keine weiteren Fälle von SARS registriert. 2003 hatte MSF die zuständigen Gesundheitsbehörden im chinesischen Kernland, in Hongkong und in Vietnam im Zuge der SARS-Epidemie unterstützt. Die Aktivitäten umfassten damals Schulungen für Gesundheitspersonal zum Thema Infektionsprävention und -kontrolle sowie Sensibilisierungsmaßnahmen für gefährdete Bevölkerungsgruppen.

2012 brach eine MERS-Epidemie in Saudi-Arabien aus. Mehr als 1200 Menschen sind daran erkrankt und, 449 sind daran gestorben. Leider stecken sich immer noch Menschen mit MERS an, dies vor allem in Ländern im Nahen Osten. Ärzte ohne Grenzen hatte keine Aktivitäten im Zusammenhang mit dieser MERS-Epidemie.

Gegenwärtig koordinieren die jeweiligen Gesundheitsbehörden die Reaktionsmaßnahmen auf das Coronavirus. Darunter ist die Diagnose, die Behandlung von Patienten, die Überwachung von Übertragungsketten aber auch die Forschung zum besseren Verständnis der Krankheit zu verstehen. Da es sich um ein neues Virus handelt, gibt es derzeit weder einen Impfstoff noch eine spezifische Behandlung (momentan ist lediglich eine Symptomlinderung möglich).  Das Wissen über das Virus und die Krankheit nimmt fortlaufend zu.

Wir wissen, dass es im Falle eines Ausbruchs einer Atemwegserkrankung wichtig ist, einfache Hygienemassnahmen einzuhalten. So sollte unter anderem regelmäßig die Hände mit Wasser und Seife gewaschen werden. Bei Husten oder Niesen, sollte Mund und Nase mit einem Taschentuch oder dem Ellbogen bedeckt werden. Das Taschentuch hinterher in einem geschlossenen Behälter entsorgen und Hände waschen. In Risikogebieten sollen nahe Kontakte mit Personen, die Erkältungs- oder Grippesymptomen zeigen, gemieden werden. Bei Fieber oder Atemproblemen sollte man eine Ärztin oder einen Arzt aufsuchen.

Während der SARS-Epidemie unterstützte Ärzte ohne Grenzen das Bach-Mai-Spital in Vietnam und hat dort unter anderem einen speziellen Isolationsraum eingerichtet. Für die Mitarbeitenden der zuständigen Gesundheitsbehörden im chinesischen Kernland, in der Stadt Guangzhou und in Hongkong organisierten wir Schulungen für Gesundheitspersonal zum Thema Infektionsprävention und -kontrolle.

In Hongkong wurden auch entsprechende Schutzausrüstung bereitgestellt. Während der MERS-Epidemie hatte Ärzte ohne Grenzen keine entsprechenden Aktivitäten.

Wie bei anderen Coronaviren scheint die Tröpfcheninfektion der Hauptübertragungsweg zu sein. Daher sind Maßnahmen zur Infektionskontrolle für die Prävention wichtig.

Die Hygiene ist von großer Wichtigkeit, daher wird häufiges und gründliches Händewaschen mit Wasser und Seife während mindestens 20 Sekunden empfohlen. Bei nicht-sichtbaren Schmutz an den Händen, kann auch ein Desinfektionsgel ein gutes Mittel sein, um eine Ansteckung zu verhindern.
Bei Husten und Niesen ist es ratsam, Mund und Nase mit einem Tuch abzuwischen und dieses sofort in einem geschlossenen Behälter zu entsorgen und anschließend die Hände zu waschen.

Eine Maske kann allenfalls das Einatmen des Virus und dessen weitere Verbreitung vermeiden. Beim Abnehmen wird empfohlen, die Schnüre nicht zu berühren und die Maske anschließend unverzüglich im Abfall zu entsorgen.